叶尼塞河是俄罗斯水量最大的河流，世界上的大河之一，是西“西伯利亚平原”与中“西伯利亚高原”的分界，平原在其西，高原在其东，是西伯利亚河流中水量最丰盈的河流，以及流入北冰洋的最大的河流。流程比美国的密苏里河（美国主要河流之一，密西西比河最长的支流）稍短，但流量是密苏里河的1.0783倍。 叶尼塞河起源于蒙古国，然后分成两条支流，Biy Khem (大Enisey大叶尼塞河)和Kaa Khem (小Enisey小叶尼塞河），它们在克孜勒市（图瓦共和国的首都）汇合，从南向北流，一路流向北冰洋的喀拉海，最后注入喀拉海的叶尼塞湾。其流域范围包含了西伯利亚中部大部分地区。 安加拉河是其最长的一段，也是叶尼塞河水量最大、流域面积最广的支流，流域面积104.5万平方千米，几乎等于叶尼塞河流域面积的一半。 叶尼塞河干流全长3481千米；若以大叶尼塞河为源，河长4086千米；若以小叶尼塞河为源，则河长4044千米；若以安加拉河为源流，上溯至注入贝加尔湖的色楞格源河伊德尔河为源，则全长5539千米，是世界第五长河。 叶尼塞河的水流非常强，虽不如伏尔加河那么宽，但水流很大。上游湍急，多急流、洪水，周围人口稀少；中下游因地形平坦，冻土广布，多沼泽湿地。 在中国境内的柯尔克孜人（吉尔吉斯）1500年前大量居住在叶尼塞河（enesay，柯尔克孜语为母亲河的意思）周围，后来受到沙俄的攻击，大部分人不得不搬迁到塔拉斯（今吉尔吉斯斯坦的一个州）一带，一部分柯尔克孜人18世纪从叶尼塞搬迁到今黑龙江，还有一部分柯尔克孜族的后代仍然生活在叶尼塞河流域，他们自称是哈卡斯人。

叶尼塞河是俄罗斯水量最大的河流，也是世界著名大河之一。