美国死海——大盐湖

                 美国盐湖城（Salt Lake City）颇有些名气，毕竟是犹他州州府所在地，又属于世界上为数不多的举办过奥运会的城市，兼具通南达北连贯东西的交通要道，号称美国“西部十字路口”，还是著名的冬季休闲度假胜地，所以去过或路过的游客自然不少。顾名思义，盐湖城理所当然居盐湖之边，延盐湖之名。事实上也的确如此。有意思的是，这么多去过盐湖城的朋友，一提起盐湖城来津津乐道的总是什么摩门圣殿、大礼拜堂，或是什么滑雪场、采矿场，往往避而不谈或很少提及大盐湖（Great Salt Lake），而真正见过或去过大盐湖的更是少之又少。
                  到了盐湖城却不去盐湖，倒也有些令人不解。问过不少人，不是说时间不够，就是说不得其路，总之是各有各说，又不得其解。归纳一下，大概有这么几点原因：一则盐湖城并非紧贴大盐湖。虽说是离大盐湖最近的城市，但实际距离却并不近，从市中心任何一处去到大盐湖的任何景点动辄都不下几十公里，靠湖不近湖；二则大盐湖尽管名气大，但并没有列入国家公园之列，当地既没有大张旗鼓进行宣传推广，也没有开展类似于一日游的旅游团队活动或组织什么像样的游览项目，更缺少系统完善的游乐设施与具体的游览指导，名气虽大却没有落在实处。三则大盐湖本身具有一定的局限性，受季节性的限制较大，景观也略显单调划一。一般游客多是选择适合滑雪的冬天去盐湖城，而冬季的大盐湖唯余白茫茫一大片冰天雪地，缺少观赏性和趣味性。当然，即使不是冬天，漫无边际一片汪洋的湖水也很难提起大家的多少兴趣。景区的热度终究是由游览性高低所决定的，这或许也是外来人很少去大盐湖的最大原因吧。
                 不管出于什么原因，本人也是多次路过，也多次擦肩而过。有时确实时间紧，匆匆路过，但又确实多是由于得不到有关大盐湖的确切旅游信息而放弃的。这次到盐湖城纯属偶然。本只是打算游览犹他州其他景点，谁料中途座驾出了状况，显示器不断提示需要尽快赶去专修店修理，而最近的店就在盐湖城，于是便就近前往。修车需要等待一天，其他景点又多去过，不如干脆就去大盐湖探个究竟。谁知一打听，这个大盐湖远比想象的大，在当地的名气亦非同一般，不仅景点多，沿湖周边零零落落分散着不少公园；娱乐项目也不少，一年四季都有活动，夏季有游泳赛车，冬天有滑冰滑雪。虽然没有国家公园，州立公园和地区公园倒有好几个。大盐湖地域广，幅员辽阔，分散着不少个岛，这些岛无一不是欣赏大盐湖的最佳地点，其中景观最丰富景色最出众的当数羚羊岛，当地已专门将此岛辟作公园。我们综合考虑后决定就驱车前往这个羚羊岛州立公园（Antelope Island State Park）。
                  羚羊岛坐落在大盐湖的西北面，从盐湖城出发走15号公路转127号公路一直奔到西头即是公园大门，全程约70公里。公园需要购买门票，按车收，载人不超过8人的小车一律缴费10美元。进入公园即是一条笔直修长的公路，名曰羚羊岛路（Antelope Island Road），公路修筑在狭窄的湖面长堤上，两旁湖水浩荡，烟波浩渺，湖中一路兀立，仿若通天；一望无际的湖蓝，海天一色的蔚蓝，看上去甚是壮观，似有几分乌尤尼盐沼天空之镜的意境。原来去羚羊岛并未建桥，这条夯实在湖面上长达12公里的长堤公路就是连接羚羊岛与大陆的通道。公路沿途有几处观景点，长堤尽头即是羚羊岛游艇码头，也是环岛游览的起点。从此处沿着上山公路，经过女指石（Ladyfinger）前行约3公里就到了公园的游客中心。中心很简陋，有简易的公园介绍，观景台上倒是可以一览羚羊岛风光，更可尽情欣赏气象万千的大盐湖风采。
                  大盐湖确实大。它是西半球面积最大盐分最高的咸水湖，面积达4500平方公里，是美国五大湖之外最大的湖泊。令人诧异的是，这个湖的面积时大时小，并不固定，完全由雨雪多少水份高低来决定，丰水期时面积比我们青海湖还要大很多。面积的伸缩与漂移在这里形成了广袤的荒丘、沼泽与盐碱地，这当是大盐湖的第一大特点；它的另一大特点就是常年频发的大湖效应，即特殊气候条件产生的过量雨雪所带来的反常天气比较多，尤以冬季为甚。所以大盐湖周边并非理想的居住之地，这或许也是多年以来盐湖城的常住人口始终徘徊在20万上下的原因；第三个特点就是湖水盐分高，是全世界仅次于死海盐分最高的湖，有“美国死海”之称。客观上看，大盐湖所处的位置实则属美国西部内陆高原地带，大盐湖所在的盆地也是世界上第四大内流盆地，由于大湖高山环绕，湖水无法外泻，只能靠干蒸挥发，实际上就是一个死水湖，因而湖水盐度奇高，甚过海水，人漂其上，不沉自浮，倒是成就了一处千载难逢的漂浮戏水的胜地，每年夏日时节总能吸引无数游人到此来体验一番死海般漂浮的感受。大片荒丘、大湖效应以及太多盐分，恐怕就是让大盐湖远离城镇、仿若与世隔绝的根本原因。
                  大盐湖的高盐度，来自于雨雪不断将周边山地的矿物质带到湖中而又无法蒸发掉，长此以往，湖水盐度愈来愈高，而这些富含矿物质和微量元素的湖水本身就具有一定的杀菌作用。千百年来，当地印第安人就采用湖水及水中植物治病疗伤，收效显然，因之将此奉为他们的“圣湖”。而饱含丰富水微生物的大盐湖湿地更是各种各样鸟类的天然家园，现在这里活跃着不少依赖于该湖湿地条件生存的鸟类，是北美西部重要的候鸟栖息地。为此，这里已经专门设置了十几处相应的候鸟保护区与大型鸟类保护中心。除此之外，大盐湖还是不少动物的庇护所。目前羚羊岛上繁殖着大量的羚羊、野牛、野兔、鹿等动物。事实上，这些动物并非当地真正的野生动物，多是绝迹后再引进的。如现在已成稀有品种的美洲野牛（Bison），是在1893年带到岛上的，当初的12头现在已繁殖到700多头了。我们继续前行所到的桥湾景点（Bridger Bay）就是观赏鸟类和动物的好去处。桥湾与白石湾（White Rock Bay）同是羚羊岛上最好的两处沙滩。岛上还有不少观景点，多是这类赏景与观鸟结合的景点。当然，公园也有野炊、步道、骑行、水上运动及淋浴等设施，甚至还有快餐店，公园内更有两处大型的露营地，为休闲度假的游人提供了不少方便。
                  羚羊岛确实是欣赏大盐湖的最佳地点，大盐湖的所有景观景色都能够在这里尽情饱览。虽说湖面的开阔通透让一切看上去都是那样的无边无际，而盐湖的特性又让周边所有的植物失去了繁荣昌盛的气势，景致略显单一，甚至气味不佳，然则满目萧然，水天一色，会更加令人放空心灵，思绪纷飞，临风感物，心旷神怡。不过，别小看羚羊岛只是一个岛，游览起来可真不小，它面积超过28000英亩，是大盐湖中8个主要岛屿中最大的一个，随随便便看看都需要一天时间，是一处只适合自驾游的地方。尽管岛上专门辟有很多很长的步行道或登山道，但如果不开车的话还是建议不要去为好，否则仅是景点之间的路程就够你走上半天了。当然，如果是骑行并准备去那里露营几天，那就另当别论了。