五台山是我国佛教四大名山之首，位于山西省五台县东北隅，海拔2800米。传说那里是文殊菩萨的道场；因山有五峰，峰顶如平台，故称五台；隋朝隋文帝时，曾下诏在五个台顶建寺，每寺供奉文殊菩萨一尊；分别是：东台望海寺供聪明文殊，南台普济寺供智慧文殊，西台法雷寺供狮子文殊，北台灵应寺供无垢文殊，中台演教寺供儒童文殊，后世以“清凉佛国”著称。作为佛教名山，五台山的历史很悠久，早在东汉时，印度僧人摩滕和竺法兰就奏请汉明帝刘庄在山上建寺(显通寺的前身)，与洛阳白马寺一样，这里很快就成了我国佛教的又一中心。之后，由于历代帝王的重视，或敕令扩建，或亲自朝台，到明朝时，五台山就建有一百多座寺庙；甚至明成祖朱棣还派人到西藏，将黄教祖师宗喀巴的弟子请到五台山来弘法；所以现在五台山仍有黄庙(藏传佛教)和青庙(汉传佛教)并存，僧尼也有喇嘛、和尚、尼姑的区分，民族更有汉族、蒙族、满族、藏族的不同。五台山是我国佛教古建筑艺术的宝库，古庙众多，文物荟萃，譬如：佛光寺、南禅寺、延庆寺、广济寺等，它们都是元代以前的古庙，寺内许多文物古迹都非常珍贵，有的还是国家重点文物保护单位。又如：十大青庙和十大黄庙，这一历史的特殊现象，我们可以从中了解到汉传佛教和藏传佛教的异同，以及它们在五台山的发展历史和神话传说。台怀镇是五台山游览的中心，一般游客进香大都集中于此，那里旅游设施齐全，被评为国家AAAAA级景区，同时亦被列入《世界遗产名录》。
五台山的“五大禅处”是指：显通寺、塔院寺、殊像寺、罗睺寺、菩萨顶。
1.显通寺。位于台怀镇，始建于东汉永平年间(69)，由印僧摩滕、竺法兰经汉明帝奏准创建，是我国最早的寺院之一，亦是五台山中规模最大的祖寺，朝山礼佛，必先于此。其中千手千钵文殊铜像、铜殿、铜塔、铜钟，以及华严经塔等尤为珍贵。大文殊殿内供奉七尊文殊像：正中是大智文殊、背后是甘露文殊，另五尊是狮子文殊、智慧文殊、儒童文殊、无垢文殊、聪明文殊，可视为“小朝台”，代朝五台顶；两壁还塑有十二圆觉等。
2.塔院寺。位于台怀镇显通寺南侧，一座白塔尤显，塔高60米，全称大慈延寿宝塔，方形塔基，圆形塔身，颈细腰粗，白色素雅，宝瓶塔刹，如圆帽垂珠，是山西省文物保护单位，被作为五台山的标志。寺内有大慈延寿宝殿五间(大雄宝殿)。有大藏经阁五间，阁内存有汉、蒙、藏等经书二万余冊，其中不乏缮本、孤本；阁内还设有转轮藏，内藏经文，香客推转一周，相当于诵念经文一遍。
3.殊像寺。位于台怀镇中心区，始建于唐，重建于元，再建于明(1487)。寺内文殊阁，面阔五间，重檐歇山顶；阁内供奉白文殊、骑狻猊(狮子)，像高9米。龛后供奉“横三世佛”，即 东方净琉璃世界药师佛、娑婆世界释迦牟尼佛、西方极乐世界阿弥陀佛。还塑有五百罗汉渡江故事，规模宏大，形象生动。
4.罗睺寺。初建于唐，明、清两代屡有修建。到清康熙时，被敕令由青庙改为黄庙，为藏传信众礼佛之先。寺内有明弘治五年(1492)重修碑记；有藏式砖塔一座，高3米；有唐代石狮一对，雄浑威武。现有主要建筑：天王殿、文殊殿、大佛殿、藏经阁、禅房等。其中殿内有一座“开花见佛”装置，诧为有趣，在一莲花台中，有八片花瓣合围，当转盘转动时，花瓣开放，四佛显现。
5.菩萨顶。亦称文殊寺，为五台山黄庙之首，传是文殊菩萨居住的地方。它创建于北魏(490)，占地45亩，琉璃黄瓦，金碧辉煌，是参照皇宫的制式。在清顺治年间(1656)，被改为喇嘛庙。寺前有108级台阶，气势雄伟。佛寺分前后两院，有正殿三间，大雄宝殿内供“竖三世佛”，即 过去佛燃灯、现在佛释迦、未来佛弥勒。文殊殿内供奉白文殊骑狻猊(狮子)，藏传风格。另有巨大石碑，刻四种文字，且有乾隆御笔。还有铜锅三口，最大直径2米，深1米，可见当时寺院之盛。
文殊菩萨的塑像，常见头顶有五髻，象征大日如来之五智；他手持宝剑，身骑狮子，象征智慧锐利威猛；他专司“智慧”，掌管诸佛智德和证德，亦称大智菩萨。他常与普贤菩萨侍释迦牟尼佛之左右，合称“华严三圣”。传说供奉文殊菩萨，可增长智慧、愚者转智、事顺愿成、人天欢喜。