西塘古镇隶属浙江嘉善县，位于江、浙、沪三省交界处，离上海，苏州，杭州都在100公里以内。
西塘早在春秋战国时期，也就是2400年前，就是吴国和越国的相交之地，因此有“吴根越角”之称。
相传春秋时期吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山（现嘉善县西南12里）以北之水直抵境内，故西塘亦称胥塘。西塘因既是旅游景区也是居民社区，故又被认为是“生活着的千年古镇”。
西塘古镇是中国首批历史文化名镇，被联合国教科文组织列入世界文化遗产预备清单。
唐开元年间西塘就已建有大量村落，人们沿河建屋、依水而居；南宋时村落渐成规模，形成了市集；元代开始依水而市渐渐形成集镇，商业开始繁盛起来；明清时期已经发展成为江南手工业和商业的重镇。
所以西塘也被人称作是 “春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代生活的人”。
临水而筑的民居，依河而建的街市，穿梭于河上乌篷船，一副典型的江南小镇的画面。
对于到访过江南水乡古镇的人来说，观光西塘古镇，从地域建筑到风土文化都给人有很大的“似曾相识”感。
西塘古镇的特点，更多的表现在“桥、廊、弄”上。
一是桥多。西塘有9条河道在镇区交汇，把镇区分划成8个板块，104座各式各样古桥把水乡连成一体。
1平方公里的古镇核心区内有石桥27座。
桥质有石质的，
也有木制的；
桥孔有单孔的，
也有多孔的；
桥洞有方形的，
也有半圆形的。
可能是为了保持古桥原有风貌的原因，这些桥两边的桥栏杆都不高，大约就比人的膝盖稍高一些。
这天是个星期六，不少桥上的游客都很多，
一旦因拥挤而发生踩踏，造成游人落水几乎是大概率事件，不知管理方有没有注意到这个问题。
到游客较少、相对僻静的地方走一走吧，
那里也可以观赏到水乡古镇的风光。
二是廊长。所谓“廊”，指的是带屋顶的街，总长1300米临河而建的沿街廊棚，据说是众多江南水乡古镇中独一无二的建筑。
清一色黑瓦盖顶的廊棚，也成了西塘最独特的标志。
西塘是国家AAAA级旅游风景区，也是具有水乡魅力影视基地，
电影《碟中谍3》在此取景是否也是因为这里的“独特”廊棚呢？
关于廊街的由来，没有官方的记载，但西塘民间流传着“行善而搭”的传说。
相传，西塘临河畔有一家烟纸店，一天，小店打烊时，店主看见一名叫花子在店前的屋檐下避雨，遂让叫花子进屋来躲雨。叫花子执意不肯，心地善良的店主于是拿了一卷竹帘连在屋檐上，临时搭了个小棚给叫花子躲雨。 第二天，叫花子在店门板上留下一行字：“廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来。”此后烟纸店果然生意兴隆。
为感谢叫花子，店主索性在店面前的屋檐下搭了个有砖有瓦有木架的廊棚。廊棚可遮阳避雨，使行人过往、商业贸易不受天气阴晴的影响，自然带动了生意向好。其它居民也觉得这种做法既方便了他人又受益于自己，于是纷纷效仿，久而久之，西塘的这条“烟雨长廊”就形成了。
如今，悠然漫步在廊棚下游客，没有雨淋日晒之扰，应该感受到这样的善意了吧。
三是弄（巷子）多。西塘的院落、商号大多临河而建，于是就形成了一条条与河道并行或相交的小巷和街道——弄堂。
弄堂是西塘古镇的又一特色景观，一平方公里的古镇核心区有长短不一的弄堂122条。
西塘的弄堂按不同的用途分为街弄、水弄、陪弄三类。
人们日常行走的、连通两条平行街道的弄称为“街弄”；
连接街道和河道的弄堂称为“水弄”；
水弄是不临近河水人家的下河通道。
用于住宅建筑之间连通的，称为“陪弄”。陪弄是住宅建筑物的一部分，设在厅堂的侧面，亦称“宅内弄”，有墙和邻居相隔。陪弄没有窗户，不见阳光，为了照明，许多陪弄的墙上挖有放置油灯的灯孔。
一般来说这种宅屋较大较深，主人都是当时的大户人家。这些深宅大院平常不开正门，陪弄的作用是连接边门，让一家人进出。解放后许多大宅作了房改，一座大宅就有好多人家居住，陪弄也就成为宅内住户的公共通道。
西塘坐落在水网之中，居民惜土如金，在建造商铺或民居时，要使房屋之间的空距压缩到最小范围，由此产生了西塘古镇的“弄文化”。