恭王府应该是中国现存的最大、最顶尖的大宅院了。它的主人都是王公贵卿，比较著名的就是和珅，最后一个主人是恭亲王。
有人说恭王府是《红楼梦》中贾府的原型。恭王府的东、中、西三路，每路四进院落的布局与《红楼梦》中描写的贾府很相似，而且恭王府的海棠花也出现在《红楼梦》中。
《红楼梦》里宝玉住的怡红院有一株“西府海棠”，书中说：
忽又见前面又露出一所院落来，……（贾政）一径引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。……一入（月洞）门，两边都是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一颗西府海棠……
从上面的描述，我们知道在怡红院内，一边种着芭蕉，一边种着海棠。正因为如此，此院才被宝玉题为“红香绿玉”，后来元妃改为“怡红快绿”，名“怡红院”。其中“绿”指芭蕉，“红”就是指那颗西府海棠。题名算是照顾到了“蕉棠两植”。我本来以为《红楼梦》中贾府的荣国府是西府、宁国府是东府，所以书中将那株海棠命名为“西府海棠”。后来我才得知，这“西府海棠”是北京恭王府的名花，因为相对于阿拉善王府，即罗王府（这个府邸的存在和名称演变等可看周汝昌的有关文章），恭王府也是西府！直到现在，说到在北京赏花，还有“玉渊潭的樱花、大觉寺的玉兰花、恭王府的海棠花”之说。
所以，我对恭王府的兴趣不在和珅而在它与《红楼梦》的联系。
这是恭王府的全景模型，可看出其规模和布局。府邸分东、中、西三路；每路又有四进，也就是前后四个四合院落；在府邸的最后，是横贯三路的一座两层的后罩楼。府邸的后面、树木茂盛的是花园。王府总占地约3.1万平方米！
这是中路的“嘉乐堂”，那匾可能是乾隆赐给和珅的：
恭王府有门脸五间，正殿七间，后殿五间，后寝七间，左右有配殿。所以，每个院落的正房的面都很宽，我的相机实在放不下整个殿，但仅仅从这个画面也可以看出其规模了。这个殿横的有五间：
这是两个院落的交接，能看到旁边院落的屋尖：
这是一个院落的院门，这种样式的门叫“垂花门”。《红楼梦》中说到黛玉进贾府的时候，坐轿从西边的角门进去，走了一箭地，在一个垂花门前下了轿，其实她是到了府邸西路、贾母住的院落的院门前了。
这就是进院门后两边的游廊。《红楼梦》说：“林黛玉扶着婆子的手，进了垂花门，两边是抄手游廊”。
这是恭王府两层的后罩楼的一角。有介绍说后罩楼“东西长达156米，后墙共开88扇窗户，内有108间房，俗称‘99间半’，取道教‘届满即盈’之意”：
这是后罩楼的走廊，从画面可知其长度真不短：
恭王府的后花园：
有一次我在杭州逛花鸟市场，看到一盆艳丽的红花，就随口问是什么花，没想到那个女店主说这是“西府海棠”，我立马买下了。我去恭王府两次，一次是深秋、一次是盛夏（上面相片就是这两次拍的），由于去的时间不对，没见到海棠花开。有人说我的这盆海棠不是西府海棠，不过我觉得它够艳丽，倒蛮符合《红楼梦》中对西府海棠的描述，就是“葩吐丹砂”、“花之色红晕若施脂”：