去新奥尔良之前，对这个城市查询了很多，但是多数是负面的。于是，我有些担心。这个南方的城市，犯罪率长期保持在全美的前十位；这个城市，以黑人为主；这个城市，经历了让美国人噩梦般的katrina飓风，但是可怕的不是灾难，而是灾难后的社会...于是乎，我充满着忐忑来到了这里。
新奥尔良，传说中的烤翅故乡，其实没有烤翅。这里的人喜欢叫这里“诺拉” （NOLA），如同纽约被称为“大苹果”（the big apple），这里人更愿意被称为“大快活”（the big easy）。很多人告诉我NOLA是个非典型的美国城市，这个美国南部的中型城市，经历过西班牙，法国的殖民，充满着老美喜爱的异域特色和南方懒散的热带风格。
说到新奥尔良，也许最熟悉的是美国爵士乐（Jazz）。新奥尔良机场，Louis Armstrong机场，便是以这位伟大的Jazz乐先行者而命名。一下飞机，便可以听到略带慵懒的萨克斯乐声。每年全美最大的Jazz音乐节和Mardi Gras狂欢节吸引着各地的旅游者纷至沓来。
看新奥尔良的历史，你会发现城市的名字实际上市法国殖民者赋予法国公爵奥尔良的纪念。感觉上，美国人喜欢'exotic'这个词，于是新奥尔良的法国角也成为了对于美国人极具吸引力旅游地。色彩强烈鲜艳的法式的三层小楼，精致的阳台和鲜花，卖力表演的街头艺人，沿街的酒吧，吸引着来到这里的人。漫步的游客多拎着喝了一半的酒杯，漫步在酒吧外的长廊下。这里据说是美国少有的几个可以在公共场合喝酒的地方。Bourbon街是French quarter的核心，各色的酒吧和充满巫毒色彩的小店，快乐而惬意的游人。也有一些小餐馆，服务生穿着整洁的衣服，南方的小龙虾，特色美食Jambalaya和卡真，辛辣且微酸，刺激着人们的味蕾。人力三轮车和老式的四轮马车可以带着你穿越这一条条小巷，感受法式风格的小楼，讲述下这里曾经发生的故事。其实我更喜欢与之平行的几条街道，多了些安静和整洁。
连接着French quarter和密西西比河是著名的圣路易斯（Saint Louis）教堂和杰克逊（Jackson）广场。
穿过满是街头艺术家的小路，对面的咖啡馆已经排起了长队。那是著名的杜梦咖啡屋(Cafe Du Monde) 。香浓的咖啡配上法式甜甜圈，让热爱美食的人们宁可排上长龙等候。品着咖啡，看看熙熙攘攘的游人，吮吸着指尖上残留的糖粉，听着咖啡店外的萨克斯表演，享受一个惬意的下午。
密西西比河穿城而过，河上古老风格的邮轮来回穿行，让人想起马克吐温先生。有一段时间，每到下午，我都会一个人穿过French quarter的Bourbon街，坐在河边，在南方温暖的阳光下，听着黑人老头萨克斯里单调的爵士乐，看着河上来来往往的邮轮，在河边悠然自得的游客和流浪汉们。密西西比河水自新奥尔良离开美国大陆进入墨西哥湾广阔的海洋中，夕阳下远眺河岸，那孤烟落日，有种别样的美国风情。
离开法国角，城区另一边的金融区和艺术区显得安静了许多。高大的教堂夹在现代的建筑之间，狭长的街道两侧是高耸的巨型建筑。冷清的路边，有一个一个的画廊和小店，间或是咖啡馆，依旧有着特色鲜明的房子。有时候想，这么少的人气，这些商业是如何生存的。有时候，走在街上，你可以看到一些破败的房子。那是被卡特里娜飓风破坏的痕迹。每年的夏末，飓风从海上吹了，都会勾起这里的无尽伤痛。
新奥尔良人引以自豪的是这个城市拥有了两个参加全国联赛的球队，新奥尔良圣徒队（橄榄球）和新奥尔良黄蜂队（篮球，2013年后改名鸬鹚队）。这两个球馆位于市政府所在的医学区（Medical district），顾名思义，Tulane大学医学院和Tulane医院也在这里。2011年全美超级碗冠军球队，圣徒队是这个城市的骄傲。每到球赛日，四处涌来的球迷会让这个平常安静的市区街道人声鼎沸。
极具新奥尔良特色的有轨电车穿梭于downtown与uptown之间，叮叮当当的声音，绿色或者红色的鲜艳车体，仿古的木质车厢，让人恍惚间想起那部让它名声大噪的电影--欲望号街车，那些年发生在法国角的故事。坐在车上，摇摇晃晃，从downtown到uptown的花园区（Garden district）--新奥尔良的居民区。在这里漫步一个下午也不会感觉无趣，踩着一地的橡树果，慢慢的欣赏着道路两侧隐藏在橡树丛中的一桩桩风格各异的别墅，感觉老美的生活真是恬静和安宁。
当然，也可以坐着它的支线，来到中央公园。公园的一旁，是著名的新奥尔良墓地游览，由于新奥尔良海拔低，于是这里的家族墓地通常建的高于地面。一座座高大的墓地，讲述着一个家族的故事。你也可以徜徉在公园里，在中央公园看看那些在电影《返老还童》中出现过的迷人场景，还可以欣赏下新奥尔良博物馆里的藏品。
城中的大学Tulane位于uptown一隅。如同美国多数大学一样，校园内几栋古老的欧式建筑，庄重典雅。校园操场边一排排橡树，充满着南方的味道。只有校园里一株大树上挂满了每年投向它的各色珠串，闪闪发光。一年中的四月中，有我最喜欢的龙虾节，满操场的学生品味着免费的龙虾和饮料，听着校园乐队的演奏，开心且热闹。而学校后面的Aoduben公园，是我最喜欢的地方之一。公园里的高尔夫球场边，一条宽敞的橡树大道，池塘边悠闲的鸭子、天鹅、乌龟和各种叫不出名字的鸟，路上慢跑的人，遛狗的人，让人无比羡慕这种生活。
Canal大街是downtown的唯一的主干道，每年全美规模最大的Mardi Gras狂欢节的重头戏花车巡演在这里举行。这段时间里，从白天到黑夜，奇装异服的人群，漫天飞散的珠串和小玩具，巨大的游行花车，年复一年地在这里吸引着游客，撩拨着当地人的热情，也是每年2月最大的事情。
Mardi Gras狂欢节是每年最吸引游客的一个节日。大约每年的2月初就开始举行，一般要持续到月底。这段时间里，一个接一个的主题prade隔三差五的在这座城市的各个角落里举行着，从白天到夜晚。感觉这个城市中所有的人都被调动了起来。而最热闹的游行地总是围绕着canal street和french quarter举行的。从狗狗们的盛装穿过french quarter的狭长的街道，到canal street上飞舞的珠链和绒毛玩具，各色的方队表演和花车，把这个狂欢节逐渐推到顶峰。这个时候，满街的游客，奇装异服的人们，喧闹的酒吧，为博得喝彩而赤裸的上身，无不吸引着旁观者的眼球。
大湖旁查特伦（lake pontchartrain）静卧在城市的北侧，这片湖水是从墨西哥湾中分出的，宽阔的湖面望不到尽头。从飞机上可以很好地俯瞰这片湖水。而坐在湖边迷人的夕阳下，也可以静静地欣赏着湖面上五彩的霞光和湖边静谧的新奥尔良大学校园一起慢慢进入夜色中。
这个南方的热带城市，没有迷人的海岛椰林，有的是恬静的低矮橡树，如电影''飘''中的南方农场。距离市区数十公里，就是著名的橡树庄园(Oak Alley Plantation)，如今已经成为了一个供人游览的地方。橡树大道通向古老的木质别墅，带着人回到南北战争前的那个时代浓郁的南方风情中。
沼泽游也是当地的特色之一，因为船在河上走，鳄鱼水中游。而离市区不远的南方沼泽，栖息着大量的湿地动物比如鳄鱼。在沼泽的航道中穿行，岸边水中不时闪出鳄鱼的影子，也不知是当地是如何控制他们不到处乱跑的。
驱车2个多小时，渐渐到了墨西哥湾的海滨。虽然据说驱车更远，可以看到更洁白的海滩，但是近处的沙滩已经让人欣喜，而且分享的人不多。长长的栈道通向海的深处，海边是令人羡慕的游艇。在这里，品上一份美味的海鲜饭，看着沙滩上的美式婚礼，看着夕阳西下，留下一份美好的回忆。