【漫游记史】之二
广济桥——世界上最早的启闭式桥梁
广济桥，坐落于广东省潮州市湘桥区潮州古城东门外的韩江之上，犹如一位饱经岁月沧桑的长者，静静诉说着潮州千年的历史故事，承载着深厚的文化内涵。
广济桥古称康济桥、丁侯桥、济川桥，俗称湘子桥，又称潮州湘子桥，她横跨韩江，连接东西两岸，是古代广东通向闽浙的交通要津。
广济桥与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称“中国四大古桥”，它集梁桥、浮桥、拱桥于一体，是潮州八景之一，也是中国桥梁史上的孤例；为中国乃至世界上第一座启闭式浮桥，曾被著名桥梁专家茅以升誉为世界上最早的启闭式桥梁。
说起广济桥的名称，自然有一段历史，也有美好的寓意：
宋乾道七年（1171年）太守曾江创建，初为浮桥，由八十六只巨船连结而成始名“康济桥”。“康济”有使民众生活安康、交通顺畅之意。
明宣德十年（1435年），知府王源主持规模空前的“叠石重修”，竣工后桥体规模宏大，功能完备：“西岸为十墩九洞，计长四十九丈五尺；东岸为十三墩十二洞，计长八十六尺；中空二十七丈三尺，造舟二十有四为浮桥“，并于桥上“立亭屋百二十六间”。“康济桥”从此更名为“广济桥”。意在表明此桥能广泛地济助民众，方便两岸往来，蕴含着造福百姓、普济众生的美好期许。
一、广济桥的前世和今生。
（一）前世的历史变迁。
南宋肇始与初建格局：宋乾道七年（公元1171年），太守曾汪主持创建此桥，最初它是以浮桥的形态现世，由86只庞大的船只紧密联结而成，被赋予了“康济桥”这一充满美好期许的名字，寓意着交通顺畅、民生康泰。然而，淳熙元年（1174年）的一场汹涌洪水无情地冲垮了这座浮桥。但当地官员与民众并未就此放弃，此后历任太守们前赴后继，相继增筑桥墩。历经多位太守增筑，至绍定元年（1228年）西桥桥墩达10座。东桥始于绍熙五年（1194年），至开禧二年（1206年）建成桥墩13座。（每位太守喜好不同便出现了不同特点和风格的桥亭）从此，初步形成了梁桥与浮桥相结合、中段以铁缆系24舟的开合式格局的独特格局，为广济桥的发展奠定了基础。
明代变革与风格定型：明宣德十年（1435年），知府王源主持了大规模的“迭石重修”工程。这次重修，不仅对桥体进行了加固与完善，还将其正式更名为“广济桥”，期望这座桥能广济众生。正德八年（1513年），知府谭纶又对桥体结构进行了调整，增加一墩，同时减少浮船6只。嘉靖九年（1530年），知府丘其仁立东西二亭，至此，“十八梭船廿四洲”这一独特且极具辨识度的风格正式定型，广济桥的风貌基本确定下来。
清代修缮与独特点缀：清雍正二年（1724年），知府张自谦对广济桥再次进行修缮。此次修缮，除了维护桥体的稳固，还铸制了两只鉎牛，分别安置于东西桥，这两只鉎牛不仅为广济桥增添了独特的景致，更蕴含着镇水祈福的美好寓意。可惜的是，道光二十二年（1842年），一场肆虐的洪水来袭，东墩的鉎牛不幸坠入江中，成为了一段令人惋惜的历史记忆。
（二）今生的现代改造与重生。
1958年，因国道建设的迫切需求，广济桥的中部浮桥进行了较大规模的改造，变为三孔钢桁架及两个高桩乘台式桥梁，可通汽车，以适应时代发展的交通需求。1976年，为了进一步满足日益增长的通行压力，桥面得到拓宽。1988年，被国务院公布为全国重点文物保护单位。
随着时代的发展，人们对文化遗产的保护意识逐渐增强。2003年3月，广济桥迎来了全面的修复工程，按明代风格修复，历经四年多的精心修缮，于2007年9月正式竣工，重新恢复梁舟结合、重瓴联阁风姿，作为旅游观光步行桥开放。广济桥从此再次焕发出新的生机与活力，吸引着无数游客前来探寻它的魅力。
2022年7月，广济桥入选评定广东省“首批省级文明旅游示范单位”名单；2023年7月，“潮州广济桥、广济楼非遗+文旅融合”案例入选2022年全国文化遗产旅游百强案例“非物质文化遗产主题旅游案例”，得到了进一步的重视和保护。
二、丰富的文化底蕴和美丽传说
（一）独特的建筑文化。广济桥在建筑上堪称一绝，它巧妙地集梁桥、拱桥、浮桥三种形式于一体，在我国桥梁史上独树一帜，是极为罕见的孤例。“十八梭船二十四洲”、“二十四楼台二十四样”的独特景观更是令人称奇。在24座形态各异的桥墩之上，精心建造起用途各别的楼台亭阁。这些楼台亭阁，有的飞檐斗拱，有的古朴典雅，重瓴联阁，济美联芳，相互映衬，共同构成了一幅美轮美奂的建筑画卷，充分展现了古代工匠们卓越的技艺与智慧。
（二）美丽动人的传说。在潮州民间，围绕广济桥流传着许多精彩绝伦的“仙佛造桥”传说。相传，当年韩愈为解决韩江两岸百姓的交通难题，邀请侄孙韩湘子和广济和尚一同造桥。韩湘子与八仙负责建造东面部分，广济和尚则带领十八罗汉承担西南面的工程。在造桥过程中，遇到了诸多艰难险阻，由于时间紧迫，法力有限，最后中间一段无法合拢。关键时刻，何仙姑将手中的莲花瓣化作18条梭船，广济和尚的禅杖则化为大藤，将大船紧紧拴住，形成了浮桥。也正因这段神奇的传说，这座桥便有了“湘子桥”和“广济桥”两个名字，这些传说为广济桥蒙上了一层神秘的面纱和传奇色彩，增添了浓厚的文化魅力。
（三）繁荣的商业文化。广济桥所处的地理位置得天独厚，它地处交通要道，自古以来便是货物集散和转运的重要枢纽。在往昔的岁月里，桥上店铺林立，商贾云集，形成“桥市”，热闹非凡，有“一里长桥一里市”的美誉。从各地汇聚而来的商品琳琅满目，买卖交易之声不绝于耳，生动地展现了当时的市井繁华景象。这种繁荣的商业氛围不仅促进了当地经济的发展，更对潮州的商贸文化产生了深远影响，成为潮州商业发展史上的重要见证。