白马寺是中国佛教的发源地，始建于东汉永平十一年（公元68年），是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，乃中国、越南、朝鲜、日本及欧美国家的“释源”和“祖庭”。
泰国、印度、缅甸政府相继出资于白马寺建造佛殿，使之成为全世界唯一拥有中、印、缅、泰四国风格佛殿的国际化寺院。韩国、新加坡、马来西亚均来此受戒，美国、德国、加拿大皆出席该寺方丈升任法会。作为国际化程度最高的寺院，白马寺可谓名副其实的“天下第一寺”。
据传东汉永平七年（64年），汉明帝闻西方有异神，于是遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等赴天竺求法。永平八年（65年），蔡、秦等人告别帝都，踏上“西天取经”的万里征途。在大月氏国（今阿富汗境至中亚一带），遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。永平十年（67年），二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。永平十一年（68年），汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。
在白马寺的山门前屹立着两匹雕刻精致的白色石马，古朴、雄伟壮观，有气势。但它不是始建于东汉年间两匹驮经的白马，也不是西游记里描述的唐代玄奘取经驮经的白马，而是北宋皇帝赵匡胤女婿墓前的两匹白马。一和尚发現后将白马移至山门前，与白马寺相当契合。
现白马寺分为中国古建筑区、齐云塔院、印度佛殿苑、泰国佛殿苑、缅甸佛塔苑。
白马寺主要建筑古寺部分的山门、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清凉台等都在中轴线上。两侧还有钟鼓楼、云水堂、客堂、斋堂、祖堂、禅堂、方丈院等附属建筑。
钟楼和鼓楼：马寺钟声，是洛阳八大景中的第二景，是人类祈福、辞旧迎新的象征。马寺钟声为白马寺的佛事活动，元旦前夜、除夕夜当晚，白马寺对中外游客开放，在北京时间凌晨零时撞钟祈福。
天王殿
天王殿为白马寺第一座建筑，初建于元代，明代重建，殿内正中安置着从故宫运来的雕龙贴金佛龛，内供奉明代“夹纻”大肚弥勒佛像、清代四大天王、韦驮天将等。
大佛殿始建于元代，明代重建并多次修葺，为高台歇山式建筑（中国传统屋顶形式之一），双下昂六铺作斗拱结构，体现了典型的明清官式建筑特征。
大殿内供释迦牟尼佛、文殊、普贤二菩萨，迦叶、阿难二弟子、观世音菩萨等塑像。大佛殿后部供奉观世音菩萨。大门出囗处匾书：慈航普渡。
大雄殿是白马寺偏殿之一，是白马寺内最大的殿宇。由歇山顶改为悬山顶，面积有所缩小，殿内贴金雕花的大佛龛内塑的是三世佛。
白马寺接引殿是求财特别灵验的地方，尤其是殿内的一口具有千年历史的许愿古井，相传能带来吉祥如意和健康平安。
接引殿是佛教寺庙的重要建筑，供奉阿弥陀佛，象征接引众生往生极乐。其建筑风格体现中国传统之美，始建于宋朝，清朝重建。
清凉台是汉明帝少时读书乘凉之处，后为印度高僧摄摩腾、竺法兰译经之所，在白马寺的最后一个大殿毗卢殿就在清凉台内，一组庭院式建筑。两位高僧一直在清凉台修行直到去世，在白马寺山门内东西两侧分别有摄摩腾和竺法兰的墓，以示纪念。
清凉台，东汉以后，清凉台成为白马寺的藏经之所。在白马寺“六景”中，清凉台高居首位。清凉台的中心是毗卢阁。在毗卢阁周围，环绕着配殿、僧房和廊庑等。清凉台在白马寺整个古建筑群中自成格局，被人誉为“空中庭院”。
释源陈展馆
藏经阁
1997年，泰国政府及佛教界友好人士捐款修建泰式佛殿与佛像。
白马寺泰国佛殿是中国境内唯一由泰国官方出资建设的国际化佛教建筑群。该殿以曼谷大皇宫与金山寺为蓝本，集中展现泰式佛教建筑精髓，2014年泰国将镇国之宝释迦牟尼佛舍利供奉于此，成为中泰文化交流的标志性工程。
白马寺缅甸风格佛殿（又称白马寺缅甸佛塔苑）是缅甸联邦共和国捐赠给洛阳白马寺的宗教建筑群，位于白马寺古建区西侧，与泰国佛殿苑相邻，2014年竣工，是中缅友好的象征性工程。
缅甸政府在境外捐建的首个项目，由缅甸亚洲世界有限公司承建，材料全部来自缅甸，设计完全遵循缅甸传统风格。
四道主门及围墙直接移植曼德勒皇宫样式，展现缅甸皇家建筑风格。
大金塔内供奉四尊释迦牟尼佛像（成道相、说法相、布施相、禅定相），塔壁镶嵌四大圣事玉雕及缅甸佛塔微缩模型。
印度政府选择桑奇大塔作为印度佛教建筑的代表，在白马寺按1∶1的比例进行仿建。2010年佛殿完工，成为印度政府在世界上捐建的第一座佛寺，印度总统普拉蒂巴·德维辛格·帕蒂尔出席佛殿落成仪式，为佛殿剪彩揭碑。
齐云塔院，位于洛阳白马寺山门外东南200米处，有“东白马寺”之称，是河南唯一的一所比丘尼道场。
齐云塔，位于洛阳市白马寺山门外东南约200米处，本称释迦舍利塔、金方塔、白马寺塔，始建于东汉永平年间，金代重修。齐云塔是洛阳一带地面现存最早的古建筑，也是中原地区为数不多的金代建筑遗存之一。塔的造型具有唐、宋时期密檐楼阁式塔的特点，并采用了仿木结构做法，对研究金代建筑特征、尤其是中原地区金代砖塔结构特点提供了不可多得的实物例证。从塔的造型和内部结构来看，该塔都具有很高的历史、科学和艺术价值。
短暂的游览，对佛教文化的了解有所提升，白马寺对中国佛教的发展作出了贡献。它是佛教传播的起点，是佛经翻译的开端，培养僧侣的摇篮，是中国佛教的传播中心与佛教文化传承的活化石，对佛教的发展产生了深远的影响。