江苏，藏着很多江南水乡的美好。一提到江苏，人们首先想到的是梦回金陵的南京和人间天堂苏州。殊不知，江苏还藏着一个古风幽韵、自然清新、安静秀美的福地，这里就是常州。
常州别称“龙城”，是一座集历史、文化、工业、美食和旅游于一体的魅力之城，是一座自然风光秀美、景点众多、充满活力的城市。前些年，经常来常州，有时一年来两三次，也顺便游览了一些名胜古迹和景点。疫情发生以来，这是第一次来到常州，也又一次被常州深厚的文化底蕴和独特的历史人文风情打动。所到之处，风光优美迷人，充满诗情画意，令人流连忘返。
常州是一座有着3200多年历史的文化古城。春秋末期（前547年），吴王寿梦第四子季札封邑延陵，开始了长达2500多年有准确纪年和确切地名的历史。常州历朝均为郡、州、路、府治所，曾有过延陵、毗陵、毗坛、晋陵、长春、尝州、武进等名称，隋文帝开皇九年（589年）始有常州之称。
历史上的常州，素有“延陵故墟，常州今府”之名，又有“江左名区，中吴要辅”之称，与苏州、湖州一样，为太湖流域的吴会之地。在明清时期，常州经济高度发达，乾隆皇帝曾六下江南，在毗陵驿数次登岸，在常州留下诸多事迹与诗文。
“陵”，水边高地。与水共生、源远流长的常州，其文脉始终沾染了水的灵性。物化水灵，走在温润如玉的老城里，身处其中，可以与神秘悠远的历史对话。
地处江苏南部的常州，是长三角地区中心城市之一，北携长江，南衔太湖，与上海、南京等距相望，与苏州、无锡联袂成片，坐落于富饶的江南水乡，自古就是江南繁华地。
非常之州，必有非常之处。常州拥有深厚的文化底蕴和独特的人文风情。境内既有春秋淹城、天宁寺、青果巷、篦箕巷等名胜古迹，也有天目湖、南山竹海等风景区，还有瞿秋白、张太雷、史良等名人故居30余处。
常州园林历史悠久，多达40余个，明清两代盛极一时，除现保存的有近园、约园、未园等，还有静谧的青枫公园、秀美的红梅公园等，每一处景点都充满了诗情画意，令人流连忘返。
春秋淹城遗址有近 3000 年的历史，以独特的三城三河城池形制享誉国内外。由于历史久远、形制独特、出土文物丰富，淹城一直为考古、建筑、历史、旅游等各界所关注，是全国重点文物保护单位。
这是中国最古老、最完整的春秋时期的地面城池遗址，到淹城来一场穿越之旅，感受千年春秋历史，欣赏精彩绝伦的古风演出，穿越时光隧道，领略春秋文化盛宴。
常州天宁禅寺始建于唐朝贞观年间，是佛教音乐梵呗的发源地之一，是全国汉族地区佛教重点寺院、江南佛教四大禅林之一，并以其“殿宇巍峨壮观、佛像高大庄严、历代名僧辈出、法会闻名遐迩”赢得“东南第一丛林”美誉。
“中国第一佛塔”天宁宝塔共13层，高153.79米，以“殿大、佛大、钟大、鼓大、宝鼎大”为特点，创造多项佛塔全国第一，如第一金顶玉身、第一铭文铜瓦、第一高钟、第一经文碑林等。
走进常州，你肯定会被它的历史文化名城的气息所吸引。除了春秋淹城和天宁寺等名胜古迹，青果巷、篦箕巷也是感受常州古韵的绝佳之地。
青果巷，旧称“千果巷”，位于常州老城区中部偏南，紧邻古运河，是常州著名的古街巷之一，是常州文脉之地。街区内以明清、民国时期的建筑为主，古色古香，充满了浓厚的历史文化氛围，堪称常州保存最为完好的明清建筑博物馆。在这里，您可以漫步于古老的巷弄之间，感受那份独特的江南风情和文化氛围。
一条青果巷，半部常州史。常州崇文尚学之风绵延千年，青果巷以文集居的传统始于唐代。这条长仅数百米的街巷，粉墙黛瓦、枕水人家，书香盈巷、墨迹飘河，先后孕育了百余名进士和一大批近现代名士大家，遍及政治、文学、艺术、教育、实业、科学等众多领域，被赞誉为“江南名士第一巷”。
民国元老庄蕴宽、近代中国工商业开拓者盛宣怀、“纺织巨子”刘国钧、国际著名语言学家赵元任、“七君子”之一史良、语言文字学家周有光、中国现代美术教育家刘海粟、剧作家吴祖光等一众风流人物灿若繁星，比邻而居，成就了“江南名士第一巷”的美名。正如清代诗人龚自珍赞美常州的诗句：“天下名士有部落，东南无与常匹俦。”
篦箕巷，位于常州城西，紧邻运河，自古便是常州梳篦文化的发源地，素有“宫梳名篦”之美誉。这里曾是古毗陵驿的所在地，如今家家户户仍保留着制作梳篦的传统工艺。
夜幕降临时，篦箕巷的灯火璀璨，与运河波光交相辉映，形成了著名的“篦梁灯火”景观，成为常州西郊八景之一。漫步在篦箕巷，仿佛能穿越时空，感受那份传统与现代的交融。
如果你是自然与休闲的爱好者，那么天目湖和南山竹海必将成为你的心之所向。上一次来常州，我们专程利用周末的时间，去了天目湖和南山竹海。
常州天目湖，以其清澈见底的湖水和秀丽的山水风光而闻名。这里四面群山枕水，湖中岛屿散落，水质很好。夏日里，这里绿树成荫，凉风习习，是避暑的好去处。你可以乘坐游船在湖上漫游，欣赏水竹相接的瑰丽美景；也可以登上湖畔的山峰，俯瞰整个天目湖的壮观。
我们选择乘坐游船欣赏湖光山色，感受“山绕水、水映山”之景。游船在碧波荡漾的天目湖面上缓缓前行，湖岸是一望无际的万亩竹海，竹韵悠然，散发着清凉静雅的气息。整个湖面如梦似幻，心旷神怡，宛如进入仙境，正是“舟行碧波上，人在画中游”。
“观一湖而知江南”。天目湖有着“江南明珠”、“绿色仙境”的美誉，一湖碧水，放眼望去，远山含黛，湖水浩渺，波光粼粼，水天一色。
“山水绝佳处，尽在天目湖”。作为天目湖的核心景区，天目湖山水园拥有慈孝文化园、状元文化区、奇石馆、精灵国、彩蝶谷、中国茶岛等景点。天目湖山水园是亲近自然风光的绝佳去处，这里自然生态涵养天然氧吧，种类繁多的古树名木、奇花异草，数十种野生动物在此生息繁衍。
作为当地美食的招牌，没有一个游客可以拒绝天目湖砂锅鱼头的鲜美。中午我们专门品尝了天目湖砂锅鱼头。天目湖砂锅鱼头采用湖中野生的花鲢鱼头烹制，在保留原汁原味的基础上佐以少量调料入味，使得乳白色的鱼汤鲜而不腥，嫩弹的鱼头肉堪称一绝。
烹饪时，先将鱼头放进盛有甘甜清洌天目湖水的砂锅中，再用文火煨数小时。上桌时，汤色如乳，汤汁浓稠，鱼肉白里透红，细嫩似豆花，肥而不腻，美妙绝伦，让人回味无穷。
下午，我们游览了南山竹海景区。景区位于苏浙皖三省交界处，群山环抱，空气清新，植被覆盖率达98%以上。
南山竹海景区万亩翠竹一望无垠，翠竹成荫，幽秘壮阔，竹子破石而出，修直挺拔，直冲云霄，给人不一样的视觉感受，诠释了竹海磅礴的气势。景区以竹文化和寿文化为主题，峰峦起伏，竹海磅礴，尽显自然之美。
进入景区，漫步在竹林间，呼吸着清新的空气，聆听着竹叶沙沙作响的声音，仿佛进入了一个绿色的世界。
我们首先步行游览了“静湖”，领略了“静湖”的宁静。在竹海中，两山夹峙之间，山涧水和天然雨水汇集成了“静湖”，湖水终年清冽，犹如一块宝绿色的绸缎。放眼望去，竹在水中长，水在竹间流，静湖与绵延的竹海相映成趣。
在“小鸟天堂”，可以观赏精彩的鸟类表演，与30个品种、近千只鸟类近距离互动，收获奇妙的沉浸式游玩体验。沿着栈道而上可参观中国“竹雕刻精品艺术馆”，馆内珍藏了许多技艺精湛的竹雕刻艺术品。乘坐小火车可以抵达寿星广场，广场上矗立着慈眉善目的中华第一寿星。
这里的生态环境宜人，山水相映成趣，风景如诗如画，方圆几十里无一丝污染。当你漫步于竹海举目远眺，一望无际的毛竹倚山抱石，千姿百态，形声雄浑，情趣别致；山间的潺潺溪流和形态各异的竹木小屋，给游客以乡土、古朴、原始、自然的意境之感。
南山竹海是一处天然氧吧，景区独特的高海拔小气候，仿佛一个硕大的“天然空调”。步入这里，清凉感顿时袭来，平均比外面低5℃，是绝佳的避暑胜地。来到“竹海”可以暂别城市喧嚣，亲近大自然，畅快呼吸清新空气。
由于游兴未尽，我们又搭乘索道缆车登顶“吴越弟一峰”。坐在缆车上，清风送爽，俯瞰漫山遍野的竹海，真的有种飘然若仙的感觉。
“吴越弟一峰”为什么是“弟”而不是“第”，没有“竹”字头是因为这漫山的竹子就是其最好的注脚。到了山顶，可真是“一脚踏三省”了，因为这里是江苏、安徽、浙江三省交界之地。山顶有口大钟，供游人撞钟祈福，所以这“吴越弟一峰”正是“鸡鸣三省，钟鸣六合”的地方。站在山巅之上，放眼远眺，目光所及尽是苍翠的竹海，那无边无际的绿色海洋定会让您感到震撼。
景区坐拥万亩翠竹，竹海壮阔，镜湖澄澈，深蕴着青山绿水的诗意和神韵，是一处风景如画的风雅之地，故有“天堂南山，梦幻竹海”之美誉。
每次来常州，我们都下榻在钟楼区，临近的青枫公园就成了每天晨练的首选之处。
青枫公园是一个集“生态、科普、活力”三大主题于一身的城市森林公园。公园依托运河、白鹤河、童子河而建，比红梅公园还大，是常州市区面积最大的免费的敞开式公园。公园的标志性建筑是地景虹道，亮点景观有百米高喷泉、人工沙滩等。
青枫公园的建设注重绿化与自然的和谐统一，分为珍稀植物区、药用植物区和芳香植物区三个区。园内树木茂盛葱郁，植物资源丰富，分布形式多样，从水生植物到湿生植物到乔灌木，从草坪到花境到丛林，形成了多种生态植物群落。每个季节前来游玩，争奇斗艳的花卉和其它植物都会给你带来非同一般的感受。作为常州市首个城市森林公园，观赏与生态的有机结合，使青枫公园成为一座可持续发展的城市森林公园。
美食，是一座城市的独特味道，也是城市居民的生活态度和生活哲学。常州源远流长的历史文化与传统沉淀，于柴米油盐之中，在祖祖辈辈的餐盘间传递，也铸就了这一江南美食之都。
常州菜汇聚南北菜系之精华，鲜香醇润、咸中微甜。天目湖鱼头、长荡湖大闸蟹、太湖三白等自然馈赠惊艳绝伦；大麻糕、银丝面、网油卷等早茶小吃回味无穷；溧阳白茶、茅山青峰、金坛雀舌绿润鲜爽，美食香茶共同构成“江南美食之都”靓丽名片。
常州，是一座历史与现代交织的城市。厚重的历史底蕴和文化内涵，是这座城市无尽的宝藏。悠悠运河穿城而过，赋予常州“三吴襟带之邦，百越舟车之会”的枢纽地位。古往今来，城市逐水而生，水脉孕育文脉，常州文脉始终沾染了水的灵性。如今，文脉水脉绿脉交融，常州依旧因水而兴。
人到常州有可为，行至常州心可安。城以文兴，代表常州的过去；以文兴城，开启常州的未来。常州蕴含着一座城市“不止于常”的精神密码，这座兼具古典韵味与现代活力的城市，正以它独特的方式诉说着江南的故事。