崇圣寺三塔位于大理古城西北部1.5公里处，西对苍山应乐峰，东对洱海，距山脚约为1500米。南336米处有桃溪向东流过。北76米处有梅溪，东靠滇藏公路。
三塔由一大二小组成。大塔名千寻塔，始建于南诏劝丰佑时期（公元823年～859年），为16级方形密檐式空心砖塔，属典型的唐代建筑风格，塔高69.13米。南北两座小塔外观轮廓线为锥形，是典型的宋代建筑风格，建造于大理国段正严、段正兴时期（公元1108～1172年），两小塔相距97米，皆高42.19米，是一对10级八角形密檐式砖塔。 三座塔鼎足而立，千寻塔居中，二小塔南北拱卫。 [12]
崇圣寺三塔集三种功能于一身，建塔艺术登峰造极，具有极高的历史、文化和建筑价值。1961年3月4日，崇圣寺三塔被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。
崇圣寺三塔之中先建了大塔“千寻塔”，高69.13米，是座方形密檐式砖塔，共16层。稍后又建了南、北小塔，均高42.19米，是一对八角形的砖塔，都是10级。修建三塔，除了佛家所宣扬的可以成佛外，还有一个重要的原因，是大理古为“泽国多水患”。古籍《金石萃编》中记载：“世传龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故为此镇之。”相传古时修建三塔，采用垫一层土修一层塔的方法，塔修好以后，才将土逐层挖去，让塔显现出来，故有“堆土建塔”与“挖土现塔”之说。建塔时所搭的桥，高如山丘，长达10余里。修塔时运力不足，还用山羊来驮砖，如今大理的银桥村，古时称为“塔桥村”。古籍记载修三塔，“役工匠七百七十万，耗四万余金，历时八年建成”。修建三塔后，又建了规模弘大的崇圣寺。
千寻塔坐落在崇圣寺前约300米，背西面东偏南，平面方形中空，迭涩密檐十六层砖塔。塔身高59.4米（台基上皮至塔顶铁圈盘上皮），两层台基高3米，总高62.4米，包括塔刹通高69.13米。轮廓端庄素雅，外观和西安小雁塔、登封永泰寺塔、洛阳白马寺塔同一类形。
塔基
基础深度，基底至上层台面2.35米，至塔心地平4.55米。基础底面积约190平方米，为塔身截面积二倍余。地基红粘土夯实，深约1.4米，上铺河卵石一层，厚30厘米。满砌基础砖七层后收台，外错三级，宽2.04米，高2.35米，平上层台基内收一级，宽48厘米，高4.24米。塔心红土地基上有径2厘米圆孔一眼，深1.34米，是建塔定位标识。
按千寻塔坐落在洱海冲积平原上，地基未见桩孔，塔身自重8000余吨，千余年经多次强震仍巍然屹立，基础的处理是成功的。
上层台基高1.85米，宽21米见方。砖石混砌圭脚、上枋用青石，其余条砖砌。束腰隐起问柱、壹门牙子。压面石不甚规整，宽55厘米、厚15厘米。无栏板、望柱。台面三层条砖交叉斜铺。下层台基随地势前高后低。毛石砌，明成化年间增建青石栏板、望柱。栏板高80厘米，宽120~150厘米不等，中间镂空作花纹，雕工粗糙，无地伏、寻杖。望柱高1.2米，四隅望柱头圆雕坐狮，其余刻桃形。塔门前矗立明代增建巨石照壁如屏，长8.23米，厚1.1米，高4米。正面镌刻“永镇山川”，照壁两侧条石台阶各五级，宽1.5米。
塔身
塔身宽9.85米，约为塔身高的1/6。第一层高12.04米，二层以上骤变低矮，层高仅66~110厘米。据李元阳题记（嵌崇圣寺南塔上）：“明正德甲戍地大震，城堞屋庐为摧，独三浮屠无恙，然已罅拆，嗣是风雨飘摇，日益剥泐。嘉靖庚戍间六月六日余乃补甃甲塔，复作木骨，凡百十竣工，又三年，癸丑始克重葺左右二塔，秋初经始首尾历五月”。2～8层塔身宽10.35米。较第一层每面窳出25厘米。2~14层塔身（不包括塔檐）贴面砖一层，砌法先自塔身下部与塔檐连接处包砌平座，贴塔身包砌顺砖一周，上顶菱角牙子，高度70~120厘米。贴面砖44×20×5.5厘米，光平无纹印，白灰浆胶结。无论排砖方式、胶连材料和砖的颜色质量与老塔身迥然而异，对照李元阳“补凳甲塔”记载，当为明代所加补贴面砖原因，或与抗震加固有关。正德九年（公元1514年）大理“地大震，城中墙屋皆倾仆，中塔裂二尺许，人谓塔将复合，旬日复合。”无独有偶，西安小雁塔明成化地震亦“裂而复合”。然千寻塔裂缝并未复合，缝宽10余厘米，穿过塔心前后左右贯通。由于外观因素，在加固时1、15、16并未贴砌。贴砌面砖层后中腰粗壮塔身轮廓呈抛物线形，敦厚坚实。
北（南）塔
北塔距千寻塔70米，平面八角形，中空，密檐十层砖塔。塔身高（台基上皮至塔刹端）39·42米。台基高077米，总高42.19米。北塔（包括南塔）塔身塑砌莲花、斗棋平座，形式繁多的塔形龛及团莲、倚柱等，外观轻盈华丽，和千寻塔庄严雄伟的风格形成鲜明对照，既不同于唐代密檐砖塔，和辽金塔亦有差异。
崇圣寺南诏建极大钟铸于公元871年，南诏建极十二年，故名南诏建极大钟。据徐霞客《滇游日记》记载：“钟极大，径可丈余，而厚及尺，其声闻可八十里……”，为崇圣寺五大重器之一，与三塔同为镇寺之宝，毁于清咸丰、同治年间（公元1856年---1872年）的战乱。
1997年香港回归之际，重建南诏建极大钟钟楼、重铸建极大钟。由北京古钟博物馆据历史资料设计，南京晨光机器厂铸造。重铸的建极大钟钟体分为上、下两层，上层饰六幅波罗密图案，下层饰六幅天王像，高3.86米，直径2.138米，重16.295吨，重铸的南诏建大钟为中国鸦片战争以来中国所铸的第四大钟，云南省第一大钟
《南诏野史》云：崇圣寺的雨铜观音像铸成于唐昭宗光化二年（公元899年），即南诏最后一个王舜化贞时期，为“立像，铜铸而成，高三丈。”是一尊鎏金观音像，头著宝冠，细腰跣足，左臂下垂执甘露瓶，右臂上举，袒胸下裹薄裙 [12]。雨铜观音殿前廊有大钟，天井南北各有一尊小塔，大殿的漏阁中供地母神，大殿对面还塑韦陀菩萨。清咸丰年间，雨铜观音殿毁于大火，铜像之两手及衣角亦有损坏。直至光绪二十二年（公元1896年），时任大理提督的蔡标，方将其损坏部分修复。然而，原有的雨铜观音由乌铜铸成，后来补铸上的部分由青铜铸成，其光泽和质量就不如原有所铸。20世纪50年代初，雨铜观音殿尚有法号为超尘、超俗的两位和尚守护。及至文化大革命时期，被作为“破四旧”的对象砸碎回炉。
1999年雨铜观音殿在原先的旧址上扩大重建，殿高29.99米，占地面积8100平方米，建筑面积4384平方米。殿内居中的2.2米高的汉白玉须弥座上，有1.8米的贴金铜铸莲花座，莲花座上站立有8.6米高铜铸贴金的雨铜观音。重铸的雨铜观音根据清末遗存照片精心复制，重11吨。慈祥、善良的女性的脸，结实挺拔的男性身材，是南诏中、晚期大理地区男性观音向女性观音过渡时期的造像
崇圣寺的建于南诏时期，具体建造情况说法不一，《蒙段诸异僧》记载：“原崇圣寺初建于诏初，为诏王阁罗风与吐蕃国师赞错证盟处，为吐蕃使臣驻地。”大理国内史《大理国僧分五类》载：“蒙氏崇道敬佛，而于城西建八大寺、四道观。其中最壮观为崇圣寺，国师居寺中”。到了南诏劝丰祐时，重用海寿大法师，法师献策：“以南诏为佛国，重修崇圣寺为护国大崇圣寺”。另据《南诏野史》（胡本、王本）、《白古通记》等史籍记载，当时崇圣寺与主塔建造时，寺基方7里，圣僧李成眉贤者建三塔，屋890，佛11400，铜40590斤，建于南诏第十主丰祐保和十年至天启元年（公元834至840年），费工708000余，耗金银布帛绫罗锦缎值金43514斤。崇圣寺风光(38张)经南诏之后的大理国，佛教较南诏更为发展，有“佛国”“妙香国”之称。
崇圣寺建成之后即为南诏国、大理国时期佛教活动的中心。崇圣寺所崇之“圣”为观音，当时，大理地区对观音崇拜极为胜行 [5]。大理国二十二代皇帝中，曾有九位到崇圣寺出家为僧。公元1056年，缅甸国王曾两次来崇圣寺迎佛牙，大理皇帝段思廉在寺中以玉佛相赠
弥勒殿：为仿宋代单檐七开间庑殿顶建筑、采用庄严典雅的和玺彩。中前供弥勒佛，背后供韦驮像，两边列天龙八部为仿宋代单檐七开间庑殿顶建筑、采用庄严典雅的和玺彩。中前供弥勒佛，背后供韦驮像，两边列天龙八部
罗汉堂内供五百罗汉与二个明王，五百罗汉像平均高1.8米，为铜铸贴金
高僧殿，位于崇圣寺三塔文化旅游区，中轴线上大雄宝殿南侧。
高僧殿，铸有9位大理国出家为僧的国：段思英、段素隆、段素贞、段思廉、段寿辉、段正明、段正淳、段正严、段正兴。
大雄宝殿为仿北京故宫太和殿，清代重檐九开间，有三层台基，殿面阔51.7米，高26米。《张胜温画卷》被雕刻成高1.8米，长117米的木雕长卷，安装于大雄宝殿内墙四壁的高2.03米，长119米的巨型佛龛内。而将“佛本身故事”（如来佛祖从诞生、出家、成佛、创立佛教、广传弟子、普及佛教、敬为佛祖、圆寂的故事）绘成18幅图案，雕刻成大雄宝殿的十八扇格子门。大雄宝殿，是崇圣寺等级最高，处于寺院中心位置的建筑
转经筒，位于崇圣寺三塔文化旅游区中轴线上，十一面观音殿南侧。转经筒上刻有《平安经》《般若波罗密多心经》《金刚经》《妙法莲花经》等。口念经文，转动经筒，给人带来平安。