怀来县地处内长城外侧，为内蒙古高原与冀北、冀西山地的接合部。县境南北群山起伏，中部形成自然盆地，即现在的官厅水库及周围区域；其地理位置，历代为兵家所重视。
怀来境内的明代长城遗址基本上都在怀来县的南部边界。据《明史·地理志》载：“洪武二年（公元1369年）属永平府。三年三月属北平府，寻废。三十年（公元1390年）正月置怀来守御千户所。永乐十五年（公元1417年）改为怀来左卫，明年曰怀来卫，直隶后军都督府。”宣德五年（公元1430年）六月改属万全都指挥使司。这段时期内，借明朝建朝把蒙古人赶进漠北的余威，加上成帝五次亲征，这一带处于相对安稳的状态，同时也加强了长城的建设。及英宗即位，宠信宦官王振，北征陷“土木堡之围”（公元1449年，现怀来县土木村），自此明朝走了下坡路，长城也没有完全挡住蒙古人的侵扰。
延庆到昌平的八达岭长城，已成为北京旅游的重要节目之一，终年人满为患。那一段长城确实保护和修复都下了功夫，周边设施也建设完备；但近在咫尺的怀来境内的长城遗址，却少人问津。其实每一段长城，都有其历史和故事，也都有着其独特的风貌和美景；避开茫茫人流，独辟新径，探索怀来县区域的明长城遗址，或许别有意义。
长城从西南方向的永定河顺山走向进入怀来县后，因山势险峭依山为障未筑墙。依山为障地段的走向为：由麻黄峪村向东到水峪口，然后继续向东，跨永定河至水头村西南广坨山南的挂子庵山。由挂子庵起，始有石砌城墙。当地有“长城东起山海关西至挂子庵”之说，以佐证此处向东较大一段距离无筑墙的事实。
从挂子庵起，长城的基本走向为：先向东北过水头村水门口后不远，转向北至大营盘村北，又折向东跨东花园至镇边城的公路抵牛金山北坡。过牛金山北坡长城迂回向东偏北延伸，至黄台子正东九十度转弯折向西北，至上陈家堡后，出河北省怀来县境，入北京市延庆县的石硖村界。这段长城约长二十四华里，共有砖石结构空心敌楼一百五十六座，其中较好的三座，圮残极重的十七座，被毁仅存基础的一百三十六座。（以上据《长城小站·华夏子·明长城考实·2007》）
我查阅了大量资料和地图，先在地图上标示出几个关键位置，从西南的水头村，向东北的陈家堡一路过来，计划实地探察明长城在怀来境内的遗存现状。依次选取了水头村、样边、大营盘、陈家堡四个主要遗址，逐一登临。
从京藏高速康庄站出来，找到怀来的葡萄大道，其尽头是127乡道，向左沿路一直行驶，过外井沟村，就到了水头村。水头村已然十分破败，几乎没有新建房屋，村中人口稀落，都是老弱病残。穿过村子继续南行约两公里，就到了水头村遗址。据资料记载，长城由水头村挂子庵起沿山梁而下至水头关门，有五座砖砌敌楼，但今均已毁掉，只存残址。此段石墙墙体虽有圮坍但总体尚存。水头关门原有一券拱门洞，现此门已不存，长城内外通道，只剩一个高坡，据说向南沿河床可至北京门头沟区境，但道路崎岖难行，无车辙印迹，没有深入亲试。
站在原拱券门洞的地方向左右两边看去，长城只留下碎石和夯土的遗迹，了无可攀之处。
这里是一个沟底，四面都是山，非常闷热，夏天不宜久呆。
从外井沟村到水头村再到长城遗址边上，数公里间一路杏林。当前杏子成熟，密密麻麻挂满枝头，红黄果实与绿叶相映，十分漂亮，却无人采摘；原来村民是等果实自落，捡拾杏核，杏肉就丢弃了。
沿127乡道回程向北，过庙港村，向里走，穿过村子，继续沿水泥小路“之”字爬升，车子可以开到样边长城脚下。
这里的城墙，全部由红褐色石头建成，十分牢固。据说样边的意思就是以这里的长城是边墙建设样板。构筑坚固，自然毁坏很少。墙外侧连垛口高约五至六米左右。很多地方的垛口尚好。墙里侧较低，高约二米左右，内侧女儿墙多已圮坍。这段城墙上尚有一个可通墙外的砖砌券拱门洞，但已无一座较好的敌楼。
这里是制高点，爬上城墙，四望脚下群山连绵，远处山顶的风车形成了一条风景线。风很大，虽然阳光明媚，但感觉很清凉，应该是个露营看日出的好地方。
从庙湾村折回，向葡萄大道走，有东花园至镇边城的公路（东镇公路，G234）由板达峪口穿长城而过。在那附近有一个小岔路口，去大营盘村，路边这段就是大营盘长城了。
这一段长城坍塌稍重，有几处已无墙样。据记载这段城墙上有十二座砖砌空心敌楼，已全被拆毁，只存残址，路口两侧原筑城墙已毁掉无存。站在长城遗址北望，官厅水库清晰可见；向东看去，长城遗址在山顶上爬行，已没有了巍峨的气势。
进入大营盘村，到处可以看到老城砖砌建的老房子，大多空置。据称这些房子大多建于六七十年代，那时大家都去长城拆墙砖建房。在村中溜达很久，只见到一位大爷过来搭话，说是这村现在只有六人居住，最年轻的已有66岁了。
长城过东镇公路后，继续向东，由牛金山北过，后转为东南方向至老虎头山电视转播塔。这段石砌城墙毁存相参约各占一半，毁坏部分皆为自然坍塌状。据《明长城考实》记载，这段城墙上的三十七座敌楼全部被人为拆毁。靠近电视塔西侧的一段石砌城墙较好，还存有部分垛口。转为东北方向约二华里，又折向东南约二华里又转向东北，经黄台子村南的官子沟至村东，共有“九个楼”。长城由“九个楼”往西北方向，依次称“八个楼”、“七个楼”……直到上陈家堡村东河北怀来县和北京延庆县交界处的“一个楼”。这段城墙原多为条石砌筑，但今条石几乎全被人为拆毁。这段长城虽坍塌较为严重，但总体来看墙体尚存，个别地段墙体尚较完好。
回到葡萄大道，找到美丽路，再转C111盘山路，可以到陈家堡村。我到陈家堡村之前，看到有一个住建项目叫“永恒·长城里”，一路有许多在建楼房，到下陈家堡的时候，敲开了一个老乡家的门，问了爬长城的线路，老乡很热情，介绍了很多条可以爬上不同的城楼人行小到，也介绍了可以开车到达的靠近长城的路；还送了一把红杏，让我尝尝里面的杏仁味道。
向里走到了一个岔路口，看到了一个刻印在木板上的海报地图，是永恒·长城里的度假景区图，把陈家堡长城沿线命名了九个景点，暗合了记载中的“九个楼”。
我把车开到了地图上标注的双关子附近，这里离长城根最近，据说这里是闯王李自成进京处。向左看是山上的两个敌楼，近处的那个损毁严重，远处山上那个看上去还算完整；往右看壁立千仞，有砖头嵌在石壁上的遗留；脚下是一条干涸的河道，满是石头；想来当年这里应该是一个车马关隘。
我爬上了左边的长城，在第一个敌楼中稍作休息；又爬上了高处的敌楼，这里保存的比较完整，虽然顶部已坍塌，但四面墙壁和箭洞依然存在；城砖也没有损失太多。
看来陈家堡附近的这段长城还是值得多来几趟探访的。
万里长城作为中国的一个标志，就和中华文化传统一样，几千年来不断建设、修复、加强，一直庇护着中华民族；然而，这被遗弃和损毁的长城，也像是中华传统文化一样，经历过许多劫难。长城的命运和中华民族的命运，中间似乎应该存在某种因果。
站在长城上，看着脚下和头上的长城砖缝中的郁郁蓝花，顶着炎炎烈日，我汗如雨下。