木里大寺曾是康巴藏区规模最大的黄教喇嘛寺庙之一，在藏区具有特殊的地位。始建于公元1656年，是继瓦尔寨大寺、康坞大寺后兴建的又一座大寺。由饶迥巴·桑登桑布仿拉萨哲蚌寺的格局奠基并主持修建，历时3年，占地约8万余平方米。藏语全称——木里葛丹喜珠曲勒朗巴吉瓦林。
木里大寺的建材以土木为主，式样显唐明风格。高20多米的藏式方堡大殿毗连数百间喇嘛僧侣住室。主体建筑气势恢宏而彰显华丽。在空间组合上，院落重叠，回廊曲栏，错落有致，门厅、壁柱、绘有各种彩绘壁画、图案。前殿内供奉无量寿佛、弥勒佛、文殊菩萨等塑像。佛座前设木里活佛之法椅宝座，上挂锦缎伞盖，与顶幢、幡饰相辉映，庄严肃穆。后殿端坐10米多高的甲瓦强巴铜像，光彩夺目、宝相庄严。小殿内供有观音菩萨、黄教创始人宗喀巴（又名洛桑扎巴）、班禅、苏朗扎巴三代活佛等塑像。鼎盛时期有喇嘛七百七十人。1967年遭损毁。1982年由国家拨款在原址上重建恢复至现状。
西昌市每天有三班车到木里县，发车时间分别为7:00、7:10和7:40.单程约需八九个小时，票价约为53元。到了木里县，再从木里县城坐瓦厂镇的班车，或者包车前往木里大寺。
上世纪二、三十年代，美国探险家约瑟夫·爱弗·洛克三进木里，留下大量文章和照片。他走过的这条“洛克路”，是后人眼里的传奇之路。洛克在川滇之间探险考察，他从木里出发，穿越稻城亚丁等地，深入贡嘎岭地区，留下大量文章和照片。美籍英国作家詹姆斯·希尔顿以此素材，写出震惊世界的小说《消失的地平线》，“香格里拉”这个名字横空出世，从此成为万众争寻的世外桃源。
洛克看到的，是《苦行孤旅》中描述的那样：“木里镇其实就是一座喇嘛寺，大约住有700名僧人，想来这也就是木里的首府所在地，实际上木里王在瓦尔寨、康坞和木里三大寺庙轮流执政，这三座寺庙彼此相距只有几天的路程。”央视摄制组和阿来在寸冬海子拍摄大量壮美镜头后，就径直去了康坞大寺，到了现场，看到的是重新修缮过的金碧辉煌的寺庙。而洛克到访过的那一座康坞大寺，早已是残垣断壁。站在废墟前，阿来讲述着康坞大寺的前世今生：“始建于1604年，是木里的第二座大寺，这里正是洛克首次进入木里，受到木里土司项此称扎巴(洛克称他为‘木里王’)接见的地方。”那是1924年的一天，洛克这样描述：“我们被带领到了宫殿的广场上，广场被寺庙包围着，并从中传出阵阵喇叭，鼓和锣声，我们还看见了一些喇嘛。通往宫殿的大门是非常富丽堂皇的。大门两侧有两大束鞭子，象征着王对木里人的统治。”
除了康坞大寺，洛克还去了木里大寺。坐在木里大寺的二楼回廊，阿来讲述着洛克在木里大寺的三天时光，“他赠送给木里土司步枪一支，子弹250发和其他礼物。木里土司回赠了一个金碗、两个如来佛像和一张豹子皮，还有一些别的东西。洛克为土司和木里大寺九世活佛拍照，还拍了大寺和佛像。”这些珍贵的照片，现在哈佛燕京图书馆珍藏着，阿来曾到美国，将它们一张一张扫描成图，细心保管。
从木里大寺下来向右拐就达到瓦厂镇。镇子很小，一支烟的功夫就能看个明白。但这里很重要，是休息补充的好地方。