2021年9月12日上午9点半，我们离开神头职中，驱车向东而行，在朔州矿业公司马邑煤炭集运站的西墙外，上了022乡道，转而向南行驶，不久，上了一座大桥，竟是同蒲铁路大桥。我将车停在桥上，拍了一张照片，大桥上的弧形砖砌栏杆，竟把照片挡去了一半，加上逆光拍摄，黑乎乎的，也看不出个美来。
沿着022乡道继续前行几公里，就到了朔城区神头镇马邑村。千百年来，人们只要提到朔州，毫无疑问都会提到马邑，以至于在不少故老的眼里，马邑就是朔州的一个文化代名。翻开唐太宗李世民的《饮马长城窟》的诗句，其中一句是：“都尉反龙堆，将军旋马邑。”能够进入一代帝王李世民的诗文中，马邑可谓不同凡响。
今天的马邑，是距离朔州市区往东二十多公里的一个自然村。远在先秦时期，秦始皇的大将蒙恬在雁门关外北逐匈奴，围城养马，才造就了马邑之名，马邑的意思大概就是养马的城池吧。
马邑县名最早见于《汉书•地理志》：“雁门郡，秦置”。其下设十四县中，有马邑。西汉初，沿袭秦制，至东汉，雁门郡治移阴馆县(今朔城区里仁村南)，马邑县仍为雁门郡所辖。北魏郦道元《水经注》卷十三记载：“桑干水自源东南流，右会马邑川水，水出马邑西川，俗谓之磨川矣，盖狄语音讹，马磨声相近故尔。其水东迳马邑县故城南。”马邑川即今恢河。今天的马邑村，就坐落于桑干河支流源子河和恢河汇流处。
我们从马邑村驱车出发，向西南行约百米，跨过一个不足5米的小桥，这就是源子河桥，随后沿着乡道继续前行2公里，在进入清河寺村之前，又有一座10余米长的桥梁，其下就是恢河，恢河往北不足500米的地方，就是源子河和恢河的汇流处，也就是桑干河的正式起点，桑干河由此起步，一直向东偏北流淌，进入河北，再转东南，进入北京，最后在天津注入海河，流入渤海。
马邑城因建于三河汇流之处，自然也是水草丰美之地，这也成就了马邑在历史上的地位。又因地处沟通塞外与中原的咽喉部位，一直以来都是中国农耕民族与游牧民族冲突与融合最激烈、最频繁的地区之一，为历代兵家必争之地，从这个意义上说，是战争孕育了马邑。
我们站在马邑故城旧址上，仿佛听到了千百年来的金戈铁马之声，看到了从秦汉到明清的两军对垒阵战之图，在马邑古城墙上，也一定残留着许多战争的印迹。其后，因为当地人口的不断增加，农耕文明逐步取代了游牧生活，马邑城才因此而逐步衰落，演变成了今天的马邑村，一座只剩下残垣断壁的故城。
站在马邑故城的城墙之下，让我想到更多的是马邑移民。在元末明初的那段战火纷飞的年代里，我们的祖先由此出发，背井离乡，迁到了雁门关内的忻州大地。据忻州各姓家谱显示，忻州所有姓氏均由此地迁入，虽然迁出年代不同，但迁出地均为朔州马邑县。
另据有关资料显示：早在战国、秦汉时期，南起雁门关、北至杀虎口，人们就走出了一条“马邑古道”，古道南延北伸，形成了中原和大漠以至中亚、欧洲互通的交通大动脉，并保持着类似于丝绸之路一般的畅通。
进入清朝以后，这条古道又成为了内地人们去往内蒙古的主要通道，我们的许多先辈就是由此经过，去往塞外屯垦、经商、逃荒，寻找生活的出路。