被誉为东方雕塑艺术陈列馆的麦积山石窟，感受羲皇故里佛教文化，这就是天水足够来一趟的理由。
麦积山高142米，因山形酷似麦垛而得名。石窟开凿在悬崖峭壁之上，洞窟“密如蜂房”，栈道“凌空飞架”，层层相叠。石窟始建于后秦（384年―417年）， 大兴 于北魏明元帝、太武帝时期，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清历代都有不断地开凿和修缮，现存造像中以北朝造像原作居多。麦积山石窟窟龛凿于高20－80米、宽200米的垂直崖面上。存有窟龛194个，其 中东 崖54窟，西崖140窟，泥塑、石胎泥塑、石雕造像7800余尊，最大的造像东崖大佛高15.8米，壁画1000余平方米。
麦积山游览图：
🌈游览麦积山石窟有1号线和2号线。
1号线：途经检票口→37窟→13窟东崖大佛→9窟(中七佛阁)→3窟千佛廊(北周)→4窟散花楼(北周)→5窟牛儿堂(隋唐)→天桥→135窟→94窟→98窟西崖大佛(北魏)→191窟→至西崖出口。1号路线较陡峭，最高处垂直距离84米，游客参观时能体会到古代先辈开凿大型洞窟的宏大场面。
2号线：途径检票口→经37窟(隋)→13窟东崖大佛(隋)→14窟(隋)→44窟(西魏,特级洞窟)→中区 通道 →78窟(北魏,特级洞窟)→74窟→62窟（北周，特级洞窟）→94窟至西崖出口。2号线较为平缓，可以体会麦积山石窟“东方雕塑陈列馆”的精髓所在。
特窑解读
特窑133号洞窟：
现存龛像13个，泥塑像27尊，石刻造像碑18件，窟内上下共开16龛，龛内分别塑一佛二菩萨，龛间墙壁上贴塑有千佛，飞天、千佛共3400余身，为麦积山石窟中造像最多的洞窟。五代诗人王仁裕曾临此窟，形容其规模为“万躯菩萨列于一堂”。
几个重要看点：
1、释迦会子
133窟的释迦佛像与罗睺罗塑像，是一组雕像，释迦像高约3米，罗睺罗则是高约143厘米的小沙弥，观之令人肃然起敬。
这一段释迦会子的故事，是说释迦牟尼得道归乡时，看到6岁的儿子罗睺罗，产生了爱子之情，用手亲切地抚摸儿子的头并引导其出家做沙弥。由此佛教开始有沙弥之称，罗睺罗成为释迦牟尼十大弟子之一，号称“密行第一”。
这一组作品正是表现这一故事情节，也是佛教艺术中难得一见的反映佛陀与家人关系的作品。释迦佛形体高大，身着通体袈裟，低首俯视，用充满柔情爱意的目光看着儿子。罗睺罗双手合十，脚踏莲花，略带委屈，心情激动地期待着父亲的爱抚。释迦佛的右手指就在罗睺罗头顶的上方，将触未触。释迦佛的虔诚慈祥和罗睺罗善良纯真的神情，相互映照，表现得十分真切，充满了浓厚的生活气息。据说作为父亲的佛陀还曾说过：我视一切众生如罗睺罗。这是佛陀的父爱与世人的父爱不同之处。
据介绍，这一对佛像是北宋年间所造，木架泥塑作品，面部鎏金，发现时释迦像手部和莲台有毁损，已经修复。两尊佛像关系和谐统一，形体塑造比例合度，转折舒展，严谨而不呆板，于写实中求变化，是内容与形式结合得十分完美的作品，是佛教题材雕塑的重大突破。
2、佛传碑
133号特窟现存石刻造像碑十八个，故又有碑洞之称。
此窟内有一座千佛碑，被列为第一号碑，上部刻释迦在灵鹫山说法的情景，其前后左右均刻画小型佛像，共1312尊。佛像虽小，仍然能让人感受到佛家所言“千佛千面”。此碑是北朝时期作品，是当时僧人为跪拜佛像而造，同一时期有许多相同类型的碑石。此碑是僧人们在灭佛时期为保护佛像挪移而来，如此巨大的石碑要搬到如此高峻的悬崖上，在当时没有起重设备的时代难度可想而知，至今仍是未解之谜。
第十号碑为著名佛传故事碑，刻于北魏时期，全碑以释迦在仞利天发愿为中心，从燃灯授记到熙若拨提河畔的娑罗林中涅槃，刻制了乘象入胎、降魔、树下诞生、九龙灌顶、鹿野苑初转法轮和王舍城说法等十二段佛教故事。燃灯授记说的是释迦跟燃灯佛学法时，外出时遇到一段泥泞道路，于是伏身披发于泥上作桥，让燃灯踏过，燃灯大为感动，说你修行如此诚心，以后必将成为释迦牟尼。原始佛经中说，释迦牟尼是由小象转世而来，此碑中摩耶夫人分娩时，是乘象入胎，说明了佛教中国化的转化过程。此碑上下各分三部分，左右又分三部分，布局精巧，人物刻画细腻生动，主题明确突出，故事情节与雕刻形式自然和谐，具有很高的艺术价值。
此外，第十六号碑保存也很完整。龛内两尊佛像，龛外两侧各雕一蹲狮，顶部各绘有飞天。雕工精湛，造型完美，大至整体布局，小至轻柔的帷幔，摇曳的璎珞，犹如青波荡漾的悬裳衣纹，无不使人惊叹。著名雕塑家刘开渠认为，这是北朝时代最好的作品之一，“整个浮刻的高低支配如此之妙，不管光线从哪边照过来，都让人像面对着一朵清晨中的玫瑰花”。
1. 布发掩泥，燃灯受记；2. 乘象入胎，3. 树下诞生和九龙灌顶；4. 山林出家；5.思维悟道，吉祥献草（阿育王施土）；6.降魔成道。7. 初转法轮；8. 文殊问疾；9. 涅槃示寂；10. 释迦多宝二佛并坐；11.交脚菩萨。12. 释迦转大法轮
3、东方微笑：小沙弥 北魏
麦积山石窟一座小沙弥塑像被冠以“东方微笑”，名震寰宇，许多人慕名而来，失望而返，因其所在的133号特窟不对游人开放。而我们能亲眼目睹“东方微笑”，确实是不浅的福分。这座位于第九龛的小沙弥像，约十二三岁模样，面部清秀脱俗，神情恬静致逸，是典型的北魏时期的造像风格。
北魏是鲜卑族政权，其佛像艺术承前启后，早中晚时期各不相同，从完全西域化到完全中原化，北魏造像的大规模风格转变，发生在孝文帝改制以后。孝文帝的改革用了近十年（486~495），其间积极推行汉化政策，吸收南朝典章制度，并将都城南迁洛阳，目的是为加速鲜卑族与汉民族在政治、经济、文化上的多方融合，以巩固其统治地位。秀骨清像、褒衣博带本是南朝的造像风格，此时得以北上，这个时期在5世纪末至6世纪中叶，北朝造像的南式化进程从麦积山造像特别是133号特窟的部分造像可见一斑。
特窑135窟：
北魏晚期（516-534）开凿，为西崖三大窟之一。俗称“天堂洞”，既王仁裕《玉堂闲话》中称之为“天堂”者。横长方形平顶窟，其独特之处是前壁上部开三个明窗。全窟共有造像17身。正壁中龛泥塑一佛二菩萨和窟左石雕一佛二菩萨，都是形神兼备的优秀作品。壁画约保存50平方米。正壁上部绘涅槃变，其右侧的八王争舍利，构图准确，描绘真切，表现了激烈的争战场景。