青海湖景区，位于青藏高原的东北部、西宁市西北部、刚察县南部，距西宁市136公里，介于东经99°36′～100°16′，北纬36°32′～37°15′之间，是国家5A级旅游景区。青海湖景区属高原地貌，地势平坦，湖畔呈现为高原草坝形态，具有天然牧场。
青海湖古称“西海”，又称“仙海”、“鲜水海”、“卑禾羌海”，是中国最大的内陆湖、最大的咸水湖。青海湖海拔3196米，平均水深18.6米，最深32.8米，湖岸线长360公里，东西长106公里，南北宽63公里，面积4583平方公里，湖水容量为85.4立方公里，湖水冰冷且盐份很高。湖中有海心山，四周高山环绕：北面是大通山，东面为日月山，南面是青海南山，西面为橡皮山。湖区盛夏时节平均气温仅15℃，为天然避暑胜地。
青海湖鸟类资源丰富，至2014年8月青海鸟种记录增加至222种， 分属14目35科，总数在16万只以上，其中斑头雁2.13余万只、棕头鸥4.5万余只、鱼鸥8.74万余只、鸬鹚1.12万余只。此外有凤头潜鸭、赤麻鸭、普通秋沙鸭、鹊鸭、白眼鸭、斑嘴鸭、针尾鸭、大天鹅、蓑羽鹤、黑颈鹤等。
2017青海湖生物多样性综合监测野外调查工作数据显示，青海湖23个水鸟栖息地共记录到水鸟44种、3.9万余只，育幼夏候鸟种数呈“双升”趋势 。
湖中盛产全国五大名鱼之一——青海裸鲤（俗称湟鱼）和硬刺条鳅、隆头条鳅。青海裸鲤平均年产量为5165吨，1949～1985年共生产裸鲤191180吨，随着时间推移，资源衰退，裸鲤产量呈逐年下降趋势。裸鲤每年6～7月回游源流河中产卵，为食鱼鸟提供丰富食物条件。1964年国家将青海湖列为保护对象，青海裸鲤列为国家重要名贵水生经济动物。
环湖及周边主要景点为日月山、倒淌河、湖里木沟岩画、橡皮山、茶卡盐湖、茶卡寺、伏埃古城、鸟岛、海心山、北向阳古城、舍卜吉岩画、尕海古城、金银滩草原、原子城西海镇、沙岛、西海郡三角城。
湖区有两大奇观：一是鸟岛，每年春夏，有数十万的候鸟来海西山、三块石等岛屿栖息；二是渔场 ，青湖湖盛产湟鱼，是一个丰饶的天然鱼场。
青海湖的南北两岸曾是丝绸之路青海道和唐蕃古道的必经之地。109国道在青海湖南部自东向西横穿湖区，315国道则从青海湖北部穿越湖区。此外湖区还有相当数量的低等级公路及各种简易公路遍及各乡镇，形成了可通达湖区各处的公路交通网。