江南最有特色的六大古镇——西塘

江南六大古镇是江南水乡古镇的代表，既有共同点又各具特色。
周庄、同里、甪直、西塘、乌镇、南浔并称为江南六大古镇，是江南水乡古镇的典型代表，三个在浙江，三个在江苏，地域分布主要集中在长三角洲，湖泊星罗棋布。
周庄—中国第一水乡
“上有天堂，下有苏杭，中间有个周庄”。周庄作为江南最早开发、最有名气的水乡，有着“天下第一水乡”的称号。这个古镇位于江苏省的昆山市，历史非常的悠久，到今天为止已经有900多年了。这里因水成街，水滋润着周庄，水丰富着周庄，水是周庄的灵魂。古朴秀雅的明清民居，无限生机的流水，还有那充满岁月痕迹的石板桥，就这样“轿从前门进，船从家中过”，"小桥、流水、人家"完美地结合在一起，让你忍不住停留。沈厅、张厅、迷楼、叶楚伧故居、澄虚道院、全福寺等名胜古迹，具有很高的历史价值和观赏性。周庄古桥居多，且桥桥相望，桥桥相连，至今仍保存着建自元、明、清代的石桥。坐在船上游览，穿桥过洞，颇有情趣。
乌镇 —让文青魂牵梦绕的"枕水人家"
乌镇桐乡北郊一个有1300年历史的江南古镇。十字形的内河水系将全镇划分为东栅、南栅、西栅、北栅。完整保存着晚清和民国时期水乡古镇的风貌和格局，素有"鱼米之乡，丝绸之府"之称，自古就是文人墨客在此吟咏风月，畅怀叙谈的最爱，还是一代文豪茅盾的故乡。乌镇是六大古镇中少有的水阁，也因此被称作是"中国最后的枕水人家"。走进乌镇，白墙黛瓦、小桥流水，眼前的一切都携着浓浓的中国水墨画气息扑面而来，雕梁画栋、石巷老屋。"来过，便不曾离开"，这是刘若英的乌镇情怀。同样有这种情怀的，还有黄磊，因为热爱，他同他的小伙伴一起，在这里，发起了一年一度的戏剧节，也让"乌镇"成为了无数文青云牵梦绕的地方。有人说，如今经过统一改造的乌镇似乎因太过精致，少了一份历史的沧桑。然而，不能否认的是，那些属于吴越古镇的地方文化却被完整保留下来，熠熠生光。
同里 —东方小威尼斯
"醇正水乡，旧时江南"，说的便是这座清丽古朴的小镇——同里。位于江苏太湖之畔古运河之东，始建于宋代，至今已有1000多年历史。同样也是一个5A级景区。这个古镇的小河非常的多，有达15条，而古桥就更是多了，有达49座，可谓是真正的小桥，流水与人家。同里面积33公顷，为五个湖泊环抱，由网状河流将镇区分割成七个岛，风景优美，四面环水。这里家家临水、户户通船，有着"水乡小桥多，人家尽枕河，柳桥通水市，河港入湖田"的景观，因而素有"东方小威尼斯"之誉。据说，同里有三多，水多、桥多、文人雅士多。其中，最值得一提的是，这里最有名的私家园林——退思园，是江南古镇唯一的世界文化遗产，整个小院简朴无华、素静淡雅，却有一种自在的安然。这里水多桥多，明清建筑多，名人雅士多，气质独特，看似古色古香，却又与现代相结合，非常宜居。
南浔 —中西合璧的千年文化古镇
南浔，曾经最富庶的江南古镇，与其它古镇有所不同，这里少有老屋长廊、石桥深巷，却有很多名园古迹，且这些园子多有中西合璧的建筑风格，明代百间楼风貌奇特，清代张石铭和张静江故居别有情致。南浔建镇至今己有750多年历史，历史积淀浓郁，文化底蕴深厚，是国家5A级旅游区。凭借独特的历史地位和人文景观，荣膺"中国十大魅力名镇"、"中国历史文化名镇"等称号。
甪直 —江南的"桥都"
苏州城东三十六里，有一个具有浓郁水乡风情的古镇，这就是被著名社会学家费孝通先生誉为"神州水乡第一镇"的甪（lù）直镇。甪直古镇有2500多年历史，甪直境内水流纵横，桥梁密布，有五湖之厅、六泽之冲之称。古镇内有41座历代古桥，造型各异、古色古香，其中两桥相连成直角的双桥就有5处，令人叫绝。虽然它的声名没有周庄、乌镇那么响亮，但它的水乡风貌、历史底蕴完全不输于其他。有人说，甪直是江南的"桥都"，走进甪直，你会发现此言不虚，这个具有醇正的江南水乡特色的古镇，以水多，桥多而著称，据说，甪直桥的密度堪称"世界之最"。

西塘 —活着的千年古镇
西塘位于浙江嘉兴，虽然是在六大古镇中历史比较短的一个，但西塘是其中最大的一个古镇，至今，西塘的明清代古建筑至今仍然保存完整，尤其是廊棚和古弄堪称"双绝"，在诸多江南水乡古镇中可谓难得一见，因此被称作"活着的千年古镇"。古镇薄雾似纱，两岸白墙墨顶，瓦屋倒影，舟影波光。

西塘有一条临河的廊棚人称“烟雨长廊”，意思就是带屋顶的街。西塘的雨廊（廊棚）是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。《江南古镇》一书中提到：江南水乡古镇由于河网型的地理环境，河道作为主要的交通纽带，在商市和古镇的形成、发展过程中起到了基础性的作用，“因水成市”、“因水成街”。西塘是典型的水乡古镇，元代成市，到明代商市已相当繁荣。沿河而筑的廊棚就是最具特征的建筑类型。

西塘古桥工艺精湛，至今保存完整，有很强的观赏价值，石桥见证了西塘古镇的历史，也为这座江南水镇增添了几分神秘色彩，和隽永的文化意味。

送子来凤桥”老百姓俗称“晴雨桥”是三孔石板桥。传说建造时，正好有一只鸟来，“送子来凤桥”这个吉祥名字由此得来。桥顶的棚，和方砖铺就的长条凳，为游人提供了休息和观赏美景的好去处。而“送子来凤桥”最体现西塘人细致周到的本性之处，在于桥体上的石阶被一分为二，左侧的石阶是供男人使用的；而右侧被设计成小小的斜坡；原因是，古人考虑到当时女子有缠小脚的陋习，迈步子小，台阶不方便行走，於是做成小斜坡供女子专用，远远看去桥的顶棚上红檐黑瓦，桥正中的花墙隔断，把桥点缀得古朴新颖。　