在西洞庭湖湖区的核心地带，有着一座叫沅江的小城市。沅江市，是一座隶属于益阳市管辖范围内的一座县级市，地处湖南省的东北地带，西洞庭湖的核心区域。
沅江市古称药山县，于公元522年成为药山县。公元1988年10月，当时的沅江县被改为县级的沅江市。市西南有绵延丘岗，北部是冲积平原，东南多芦荡沼泽，呈现“三分垸田三分洲，三分水面一分丘”的湖乡地貌特征。市域气候宜人，特产丰富，交通便利，享有“洞庭明珠”、“江南宝地”的美誉。
东周以前，沅江属《书·禹贡》所载九州中的荆州管辖。春秋战国时期,沅江成为了湘楚文化的重要发源地之一。战国时期为楚国黔中郡属地。秦属长沙郡。西汉属益阳县，南朝梁武帝（公元522年）置药山县为沅江市境置县之初。
沅江市域地层出露不全，古生界和中生界地层大部分缺失，位于燕山运动晚期以来长期下沉的洞庭湖盆地，岩浆活动弱，不具备内生矿藏成矿条件，仅具备外生沉积矿床成矿条件。市域矿产资源贫乏，主要矿种为砖瓦用粘土矿和河道砂石。粘土矿主要来源于第四纪网纹红土和第四纪全新世以来的湖积冲积土。
沅江市因为位于西洞庭湖的核心，所以有着很多的自然风光。
湖南琼湖国家湿地公园是沅江市排名第一的观光区，公园内水域阔广、港汊密布、岸线曲折、堤岸自然、林草丰茂、景色秀美、观赏性强，与沅江市城区形成"湿地-森林-城市"复合生态系统，湿地生态特征典型、生物多样性丰富、历史遗迹文物众多，人文底蕴深厚、景观资源组合度高，是洞庭湖周边湖泊湿地的典型代表，保护意义重大。
公园所在地沅江市，被誉为鱼米之乡，渔耕文化深厚，是湘楚文化的发源地，李白、杜甫、王安石、曾国藩、毛泽东等历代名人曾寄寓沅江，文化底蕴深厚；现在的沅江市有对洞庭渔耕文化传承与发展的洞庭渔火节；有洞庭湖标志意义的双塔凌云塔镇江塔；有百年历史的木质楼阁-魁星楼；有清朝学府-古琼湖书院；有展示洞庭湖历史文化的洞庭博物馆，此外还有湖区特有的防洪堤与防浪林；有纪念98抗洪胜利的洞庭阁，此外还有悠久的船文化、知青文化、美食文化、诗歌文化、傩文化等，文化资源多姿多彩，人文荟萃。公园内外的历史、湿地文化与风景资源具有很高的科学教育和旅游价值。
沅江胭脂湖，是位于沅江城区西南15公里的一处自然风光旅游景区。
在洞庭湖浪击涛拍的水乡城市沅江西南，长常高速公路东侧，有一个久藏深闺的胭脂湖。在人们叩问新世纪前夕，终于揭开了她神密的面纱。一泓碧水，遍野葱茏，鸡鸣犬吠，袅袅炊烟，陶醉着每一位慕名的游人。
碧波万倾的胭脂湖，“洞庭天下水，秀美胭脂湖”。胭脂湖流域面积近90平方公里，湖面面积21500余亩，湖水清亮纯净，达国家一级水质标准。或碧波鳞鳞，或雨露朦朦，她总是那样秀丽，总是那样美艳。胭脂湖水产资源特别丰富，著名的胭脂鱼，名贵的银鱼、鳜鱼，还有青鱼、甲鱼、河蚌等220多种水生动物和谐地生活在这个透明的水中乐园。胭脂湖赤红湖岸上，绵延的桔林茶树四季常青，清香四溢。数以万只的野鸭在青山绿水之间自由自在飞翔游弋，那此鱼燕、苍鹭、白鹭或翔或集，与伸入湖中的“鳄鱼咀”、“二龟拜美”、“玉蚌含珠”、“阴阳山”一个个美妙景点构成一幅秀丽无比的水乡画卷。相传春秋时越国大夫范蠡辅佑越王勾践功成身退，隐居洞庭赤山后，常携美女西施泛舟此湖。西施见湖水似琼浆玉液，欣喜之至，便戏水沐浴。她身上的香脂粉渐渐漂到湖边，染红了湖岸，胭脂湖便因美女而得美名。
魂牵梦绕的知青之家，座落在胭脂湖畔的大山咀，两栋简想方设法的茅屋为70年代沅江北部农村典型民居，两栋青瓦房是南部丘陵区典型农舍。知青之家再现了1965年至1976年间下放湖区知青的生产、生活原貌。在知青用品陈列室里，陈列了知青们当年使用过的农业生产用具和日常生活用品。跨进水田，踏上坡地，徘徊在荷塘小路，小憩在桔林底下，特殊的年代，艰苦的岁月，一代人曾经挥之不去的回忆，默默地教育着年轻一代艰苦奋斗，创造美好的未来。
浪漫迷人的沙滩泳场，160多亩的天然湖滩，铺上厚厚的银沙，任你搏击的深水游泳区，诱你嬉戏的浅滩戏水区，还有激励遥河滩排球、绚丽的太阳伞、茫茫的白沙滩……，这里将建成一个湖南省内面积最大，环境最理想，条件最完备的内陆湖泊游泳，水上娱乐活动基地。
返璞归真的农家乐园，浪漫迷人的沙滩泳场，“故人具鸡黍，邀我至田家，绿树村边合，把酒话桑麻”。在胭脂湖岸的茂林修竹丛中，“桃林老屋”、“竹林老屋”、“禾青苑”等十几户湖乡农家乐园若隐若现，顺着幽静的乡村小路，你会发现家家环境优美，各具特色。热情好客的主人会用芝麻豆子茶，地道的农家饭菜招待你，和你谈农家趣事，邀你钓鱼，教你种菜，带你摘果，让你地地道道地当一回农民，体验农家乐趣。
雄伟壮观的旅游大坝，横卧在秀美胭脂湖与水上画廊的白沙长河之间，她原是一座防洪坝，拦截着洞庭湖的汹涌波涛。2000年秋，由水利部门投资添建了精雕细琢的花岗岩护栏与码头，坝坡上铺植了绿茵茵的天鹅绒草皮，大坝的伟岸与胭脂湖的秀美搭配得竞是如此的和谐，犹如小夜曲中一组稳重和声。现在，大坝成为了胭脂湖北岸的一个旅游专用码头。站在大坝顶上极目四望，大坝两边水天一色，令人心旷神怡。
湖乡民居园、桃林山庄、湖乡农民博物馆、梦里水乡、、水上活动中心……蓝图已定。胭脂湖景区正在努力为您创造一个休闲度假的桃源仙境。
洞庭湖博物馆是一座著名的以洞庭湖为名的博物馆。沅江市洞庭湖博物馆位于沅江市城区琼湖西岸，占地约2400平方米，是起步早、规格高的花园式单位。于1984年单独建制，1990年加挂“沅江市文物管理所”，两块牌子、一套班子。其职能主要负责文物的征集收藏和保护利用，兼对外的陈列展览，以及本市境内不可移动文物的保护、考古勘探调查和抢救性发掘等工作。
沅江市一座风景秀丽的小城市，其背靠洞庭湖，因而形成了许许多多的自然资源，非常漂亮。