狭义的北极特指地理意义上的北极点，也就是北纬90度 - 地球自转轴与北半球表面的相交点，是四季冰封的北冰洋里的一小片地域；广义的北极(以下的北极地区均以指此地区)是指北纬66度33分67秒以北的北极圈地区内的范围，包括俄罗斯、加拿大、格陵兰岛(丹麦)，美国和挪威各国的部分地区以及北冰洋水域。另外，在物理学上还有地磁北极点(实质上是地磁南极，原因请复习初中二物理下册)，与地理北极点并不一致且在北纬80-86度间持续漂移，因非旅游目的地，此处不赘述。
除了众所周知的寒冷和荒凉，与南极相比，北极的一大特点是大部分地区被海洋覆盖，或者说被咸咸的海冰(pack ice)而非淡水冰覆盖。尤其在北纬82度以上地区，海冰连绵不断且终年不化，导致两个与旅游相关的结果: 各类动植物包括食物链顶端的北极熊无法生存，商业游船因坚冰无法进入，因此基本不是北极游的目的地-除了造访地理位置的北极点。
冬季的北极地区有两个特点: 极光和极夜。极光在北纬60度以上地区均都可能见到，尤其以冰岛、挪威、美国阿拉斯加、加拿大北部为甚。极夜是指全天没有太阳的日子，在北极圈地区的冬至前后随纬度升高而变长。
夏季的北极地区在夏至前后会有极昼现象 - 全天太阳不落下，也是随纬度升高而增多，在北纬80度附近可以持续两个月以上。北极地区夏天气温虽然比冬季高很多，但是仍然偏冷 - 尤其是风大的时候，而且天气变化很快，需要随时注意保暖，
北极的冬季旅游以追北极光为主要目标，经典线路有冰岛首都周边和北部米湖地区、加拿大黄刀(yellowknife)和白马(whitehorse)地区，美国阿拉斯加，挪威西北部和俄罗斯北部地区。
北极的夏季线路主要有游船和陆地游两种，或者二者的组合。可以细分为以下几类 -
1. 地理北极点
目前提供商业运营的仅有俄罗斯的核动力破冰船和包机飞抵两种方式，游客数量有限，价格基本在25000美元以上且需要提前很长时间预订。
2. 北极圈内的陆地游
热点目的地有美国阿拉斯加、加拿大育空地区、西北地区、东北部的纽芬兰和拉布拉多地区、格陵兰岛，挪威北部地区和西北部的罗佛敦群岛、斯瓦尔巴群岛，还有俄罗斯的堪察加地区，部分线路可以选择旅行社，但更多可以自由行，丰俭由人。
3. 北极圈内的海轮游
这些海轮基本都是根据季节变化在两极地区轮换运营，经典线路包括加拿大西北通道和北部海岛，太平洋沿岸(洛杉矶、旧金山、西雅图、温哥华)向北到阿拉斯加，冰岛到格陵兰岛，挪威北部到斯瓦尔巴群岛，斯瓦尔巴环岛游等。这些海轮基本都有固定的日期和线路，可以查询相应公司或其代理机构的网站获取行程、仓位余票和价格，一般行程在7-14天，价格在4000-8000美元左右，带阳台的豪华间会超过人均一万美元。
1. 时节和旅程时长
冬季可以看到五彩的北极光，千里冰封雪原和蓝光剔透的冰洞，但是也要考虑到气候寒冷，冰雪导致的恶劣路况和昼短夜长甚至极夜的限制，无法见识北极多种野生动植物的弊端。夏季虽然看不到北极光，由于日照时间长和气候温和，可以到达的景点更多和更丰富的活动内容，才是更多人的首选。如果是极点游，夏季是唯一的选择。
算上路途往返时间，北极游至少应该安排两周以上 - 再短会缩短在北极的有效停留时间，尤其是对于从北极圈外启程的海轮游旅程。
2. 目的地
与南极地区相对不易进入极圈不同，北极地区由于人类居住和活动频繁，游客更容易到达极圈内的位置，夏季甚至可以轻松到达北纬80度以上地区。目的地选择也相当丰富: 环绕北极圈的加拿大、俄罗斯、格陵兰岛、挪威、斯瓦尔巴群岛和阿拉斯加地区都有人类永久居住点作为北极游的目的地。
3. 游轮 or 陆地游
游轮吃住在船上，登陆和巡游相对方便，是比较轻松舒适的游北极方式，当然价格也比较高。但是行程路线比较固定，活动也比较单调 - 主要以沿海观察海洋动物，登陆徒步和橡皮艇巡游为主。
陆地游需要自行解决食宿，尤其在人烟稀少的偏远地区交通也经常会是个问题，但是活动范围大，活动内容丰富，时间相对而言也比较灵活自由。选择时需要结合目的地能提供的条件来决定 - 比如同在挪威，西北峡湾的罗佛顿群岛和北部的自由领地斯瓦尔巴群岛，食宿交通条件迥然，随之的选择也就很简单明了了。
1. 海轮游，需要和船司或其代理确定船期、舱位和预定船票。热门线路可能需要提前半年甚至一年预定，全款一般在出行前三个月前后需要付清，出行详细资料在出行前4-6周发出。注意提前自行预订往返机票和申请签证。
2. 陆地自由行，需要自行规划整个行程的景点、活动项目、食宿和交通 - 注意不要安排太过紧凑，并留意备选方案以便主行程遇阻时能灵活变通。酒店最好提前预定好，一来避免日期临近时的高价，二来为申请签证做资料准备。
3. 陆地跟团游，如果是在出发城市报团的话，一般会包含往返机票和沿途交通和食宿，是三种方式中最省心的出行选择。签证一般也是以团签的形式申请，不必牵扯太多精力。
1.衣物。北极地区天气多变，尤其是风和雨雪对体感温度影响很大，建议带防风衣和防水外套（衣服和裤子）外加保暖的中间层，方便根据天气变化穿脱。当然也应该带短袖短裤来享受不多的阳光灿烂的日子。
2. 食品。北极地区的食物种类相对有限，而且价格偏高 - 据说方便面和老干妈是慰籍中国胃的不二选择。在陆地游时，注意在当地的食品超市及时补充蔬菜水果。
3. 随身物品：手机、相机（最好有长焦，拉近动物）和望远镜（最好有自动对焦功能），墨镜、防晒霜和 保暖手套。
一切收拾停当，就带上眼睛耳朵和一份好心情，踏上旅程去享受北极的美景和动物吧！