我最早听说归元寺，是通过猫腻的网络玄幻小说《朱雀记》。原以为归元寺只是小说家的虚构，后来才得知世间真有一座归元寺，就在武汉。归元寺不仅是1983年国务院公布的汉地全国重点佛教寺院之一，而且是武汉地区佛寺中的“”大哥大“。
2018年12月中旬，我赴武汉公干，利用周末的时间，参观了归元寺。
归元寺位于武汉三镇的汉阳镇，寺前大街名归元寺路，寺门正对翠微路，与地铁6号线钟家村站相距不足1公里。
归元寺的布局十分独特，总体坐西朝东，分为前、后两个区域。前区（老区）殿堂呈西北-东南坐向，分中院、南院、北院三个庭院。
寺门前的两座石狮子造型奇特 ，很有喜感。
旧山门。 归元寺总体呈徽派建筑风格。寺名来自《楞严经》“归元无二路，方便有多门”，故名归元寺。始建于清顺治十五年（公元1658年），距今只有360年的历史，却历经兵燹人祸，现存建筑绝大部分是近现代重修的。
旧山门前的两座石狮子同样很有喜感。
穿过旧山门，首先到中院。中院前后有三进建筑。
放生池。 放生池两侧为钟鼓楼。
钟楼下层供地藏菩萨。
鼓楼下层供雷祖菩萨。
第一进正殿，正面供大肚弥勒，背后供韦驮菩萨，不称弥勒殿，也不称天王殿（殿内无四大天王），而称为韦驮殿。 匾额“开元古刹”为黎元洪手笔。
韦驮像据称由整株柏木雕刻而成，有盛唐佛像风格。
韦驮殿背面匾额“回头是岸”。
第二进，大雄宝殿。
大雄宝殿左侧为万佛殿。
右侧为客堂。
大雄宝殿主供华严三圣。
释迦佛与迦叶、阿南尊者。
文殊木刻像。
普贤木刻像。
文殊、普贤以木刻的方式，十八罗汉以石刻的方式供奉，是归元寺大雄宝殿的重大特色。
海岛观音群雕像前供桌的前帘幕栏镂空浮雕，十分精美。
中院第三进，般若堂。
返回放生池区域，往东。
通往东院的月亮门。
东院钟亭。
三圣殿。殿内供“西方三圣”。
露天铜观音。
东院主体建筑藏经阁。
藏经阁对联：“见了便做做了便放下了了有何未了， 慧生于觉觉生于自在生生还是无生”。
藏经阁底层供玉佛坐像。二层不对外开放，据说收藏有佛教经典7000多卷，包括印度、缅甸、泰国、斯里兰卡等国刻印的经卷和贝叶经等。
大士阁。
大士阁供奉观音大士。右侧后部有摹刻杨枝观音像的石碑，据传为唐代阎立本真迹，属归元寺镇寺之宝。可惜照相时被殿内的看管大妈阻止，未能留其影。就从网上找张归元寺的杨枝观音碑摹刻像的照片。
归元寺杨枝观音摹刻像，是国内现存传为阎立本真迹的两大杨枝观音摹刻像之一。另一幅藏于浙江普陀山杨枝庵。再从网上找张普陀山的杨枝观音碑摹刻像的照片。
两相对照，两幅图的题跋不同，形象差不多完全一致。普陀山现存杨枝观音碑刻于明万历三十六年（1608年），归元寺杨枝观音碑不知刻于何时，依寺院的创建年代，应该晚于普陀山的杨枝观音碑。
放生池以西，通往西院的月亮门。
西院的主体建筑为罗汉堂。
罗汉殿前左右的廊房内供四大天王。
罗汉堂是归元寺中最具特色的建筑，建筑布局成“田”字型， 始建于清道光三十年（1850年）。五百罗汉采用“泥塑脱胎”法制成，形态各异，栩栩如生。
罗汉堂内景。
民间有谚：“上有宝光（成都），下有西园（苏州），北有碧云（北京），中有归元（武汉）”。归元寺罗汉堂乃全国最具代表性的四大罗汉堂之一。
位于前区后部的药师殿，不对外开放。药师殿坐西朝东，相对独立于其它殿堂。
归元寺的后区，主要有新建的双面观音铜雕立像和圆通阁。
双面观音，立于莲台，面朝东、西。高21．8米， 2006年落成。 朝东一面，观音手中的净瓶倒流。
双面观音铜雕侧面。
朝西面，观音手中的净瓶竖立。
位于双面观音铜雕像西南一隅的财宝天王殿。 殿内供奉五座铜雕法像，主奉财宝天王（毗沙门天王）。
圆通阁，2013年建成，像黄鹤楼第二，不对外开放。
归元寺原本是一座民间寺院，在十九世纪末期得到了光绪皇帝敕赐的“归元禅寺”匾额与《龙藏》一部，从而具有了皇家寺院的身份，地位大为提升。
归元寺中自然没有《朱雀记》中描写的老祖宗齐天大圣孙悟空，也没有叶相僧（文殊菩萨），但有闻名全国的五百罗汉堂，有珍贵的杨枝观音摹刻碑，武汉市佛教协会驻锡于此，还曾是湖北省佛教协会的驻地，称之为武汉第一禅林，应该是并不过份的。
恰如寺门背面的匾额所云：应如是观！