退思园是古镇同里最有名的私家园林，也是江南古镇唯一的世界文化遗产。
退思园始建于清光绪十一年（1885年），是原安徽凤颖六泗兵备道任兰生因镇压捻军不力，被人参奏，革职回乡后，花10万两白银倾心打造的私家园地。园名“退思”源自于《左传》：“林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也。”“退思补过”的本义在于补君王之过，任兰生在遭贬官后，建此园并以“退思”为名，当属韬光养晦，反思已过之意。
退思园占地面积仅有9亩8分，布局小巧玲珑，也体现出园主人不愿显山露水，不露财富的低调与谦逊。以诗文造园，追求园林的神韵与诗意，各类建筑布局力求精致与玲珑，品味清淡与素朴，由此形成了自身独特的晚清江南园林风格。
因该园宅基东西狭长，造园者因地制宜，独辟蹊径，采用整体采取横向布局，风格独特。一改以往园林都是纵向的结构，由四组不同风格的建筑群组成，自西向东，分厅堂、内宅、中庭、花园，布局紧凑，一气呵成，故该园也被称为是江南园林中独具一格、以少胜多的佳作。
退思草堂隔水与“闹红一舸”、“菰雨生凉”等景物相对。草堂朴素淡雅，不求华丽，无论是门窗装饰，还是家具陈设，处处体现了这一思想，这在园林建筑中也是少见的。
园内亭台楼阁齐全，集古典园林之精华。退思园有“三株、三绝、三珍”，“三株”是三棵几百年的古老罗汉松、银杏树和玉兰树；“桥”、“揽胜阁”和“菰雨生凉”可称“三绝”；“三珍”指的是：“退思草堂”内的《归去来辞》碑拓，“九曲回廊”中的石鼓文及“老人峰”顶端的“灵璧石”。园内，亭、台、楼、阁、廊、坊、桥、榭、堂、房、轩，一应俱全，并以池为中心，诸建筑如浮水上。移步换景，无论从哪个角度看去，都是一幅绝美的画卷。
退思园以写意山水的高超艺术手法造园，匠心独具，堪称经典之作，尤其是其本身所蕴含浓厚的汉族传统思想文化内涵，充分展示了东方文明的造园艺术典范。实为汉民族的无价艺术瑰宝。