东川境内以小江为界，东侧乌蒙山系，最高峰牯牛寨，海拔4017.3米。西部为拱王山系，最高峰雪岭，为“滇中第一峰”，海拔4344.1米。最低海拔695米，高差3649.1米。由于其特殊的地形，使这里形成了典型的“一山分四季、十里不同天”的立体气候。东川最著名的是这里的红土地，另外还有小江泥石流、轿子雪山等景点。