历史

麦积山历史悠久，早在1600年前就享有盛名。五代人撰写的《玉堂闲话》中说：“麦积山者，北跨清渭，南渐两当，五百里冈峦，麦积处其半，崛起一石块，高百丈寻，望之团团，如民间积麦之状，故有此名”。杜甫有诗赞曰：“野寺残僧少，山圆细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱石通人过，悬崖置屋牢，上方重阁晚，百里见秋毫。”麦积山石窟是随着丝绸之路的畅通，从十六国后秦时期开始营造的。据《梁高僧传》载，南宋永初年间，高僧昙弘禅居麦积山，不久名僧玄高继至，二人共住寺院，常有学徒300余人。西魏时，魏文帝原配皇后乙弗氏在这里死后，“凿麦积崖为龛而葬。”北周保定、天和年间，秦州大都督李允信为其亡父造七佛阁，曾请庚信为他写了一篇《秦州天水郡麦积崖佛龛铭并序》。隋文帝仁寿四年，秦州使在麦积山顶修建高9.4米的七级宝塔一座，相传为阿育王 84000宝塔之一。至今宝塔仍巍然屹立在山顶，不过只存五级，并系近年重修。据史书记载，著名禅僧玄高、昙弘在此讲学，“聚集僧人三百”。北魏、西魏、北周三朝，大兴崖阁，造像万千。隋、唐、五代、宋、元、明、清都曾不断开凿或重修。历史上虽遭多次地震、火灾的破坏，仍保存窟龛194 个，泥塑、石刻7800多件，壁画1000多平方米，北朝崖阁8座。麦积山周围风景秀丽，山峦上密布着翠柏苍松、野花茂草。攀上山顶，极目远望，四面全是郁郁葱葱的青山，只见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵，远景近物交织在一起，构成了一幅美丽的图景，这图景被称为天水八景之首的“麦积烟雨”。

文化

麦积山石窟保留有大量的宗教、艺术、建筑等方面的实物资料，丰富了中国古代文化史。一、 宗教以佛教为主，反映了三佛、七佛，西方净土等内容，从壁画和雕刻石碑中反映佛本生和佛传故事是佛教文学的一种重要形式，如睒子本生、萨陲那太子舍身饲虎、涅槃等。通过对佛、菩萨、飞天等形象的塑作，反映了佛教对现实世界的精神启迪。二、 艺术真实地反映了那个时代艺术家对美好生活的无限向往和审美取向。北魏造像秀骨清俊，睿智的微笑，暗含着对恐怖现实的蔑视，对人生荣辱的淡忘和超脱世俗之后的潇洒与轻松；西魏、北周造像的温婉和淳厚，沉醉于对现实生活的追求和对佛国世界的向往；隋唐造像丰满细腻；宋代造像衣纹写实，面貌庄重。麦积山艺术以泥塑见长。艺术家们扬弃了以往那种斤斤计较的细部讲究，而把感染力提到了统率一切的高度，神情动人，富有生活气息。从麦积山各时代造像可窥见当时艺匠们突破佛教的清规戒律，以现实生活中的人物为主要素材，加以艺术的夸张、想象、概括、提炼而创作出来的具有浓郁生活气息的宗教人物：佛、菩萨、弟子、供养人等形象。第121窟中窃窃私语的佛弟子，第123窟中童男、童女所表现的 虔诚，不是苦行者的虔诚，而是在时代思潮影响下的童稚般的真诚和愉悦。所以，麦积山塑像受当地社会环境的影响使其表现了当地的人与情，使佛教造像好象在生活中似曾相识，使人感觉佛国世界的可亲可爱，从而虔诚信奉。麦积山石窟也曾是“有龛皆是佛、无壁不飞天”，但由于多雨潮湿，壁画大多剥落，但仍保留北朝时期的西方净土变、涅磐变、地狱变及睒子本生、萨陲那太子舍身饲虎等本生故事、壁画中描绘的城池、殿宇、车骑和衣冠服饰多具有汉文化特色，反映这一时期的现实生活。尤其是飞天，多彩多姿更具特色，有泥塑、雕刻、绘画以及薄肉塑四种形式的飞天。虽然飞天的故乡在印度，但麦积山的飞天却是中外文化共同孕育的艺术结晶，是印度佛教天人和中国道教神仙融合而成的中国文化的飞天。她没有翅膀，没有羽毛，她是借助云彩而不依靠云彩，只凭借飘曳的衣裙、飞舞的彩带，凌空翱翔的美丽少女，是中国古代艺术家最具天才的杰作。同时，在壁画、雕塑中也同样反映舞蹈、乐器、为研究国古代音乐等方面提供了宝贵的资料。三、建筑艺术麦积山石窟开凿在悬崖峭壁之上，洞窟“密如蜂房”，栈道“凌空飞架”，层层相叠，其惊险陡峻为世罕见，形成一个宏伟壮观的立体建筑群。其仿木殿堂式石雕崖阁独具特色，雄浑壮丽。洞窟多为佛殿式而无中心柱窟，明显带有地方特色。麦积山石窟群中最宏伟，最壮丽的一座建筑是第四窟上七佛龛，又称“散花楼”，位于东崖大佛上方，距地面经约八十米，为七间八柱庑殿式结构，高约九米，面阔三十米，进深八米，分前廊后室两部分。立柱为八棱大柱，覆莲瓣形柱础，建筑构件无不精雕细琢，体现了北周时期建筑技术的日臻成熟。后室由并列七个四角攒尖式帐形龛组成，帐幔层层重叠，龛内柱、梁等建筑构件均以浮雕表现。因而，麦积山第四窟的建筑是全国各石窟中最大的一座摹仿中国传统建筑形式的洞窟，是研究北朝木构建筑的重要资料，真正如实地表现了南北朝后期已经中国化了的佛殿的外部和内部面貌，在石窟发展史上具有重要的意义。

传说

牛儿堂凿洞 明嘉靖年间有一年四月初八麦积山庙会，一县官也来朝会，上至七佛阁，见游者望着甩向牛儿堂的大铁链无人敢过，便当众逞能，抓住铁链，双脚一蹬，果然甩到了牛儿堂。由于过度紧张，县官顿觉天旋地转，再不敢从牛儿堂甩回了。随行者急请石匠，凿开一个曲折不直的小洞，县官才爬了过来。小洞后取名“小有洞天”。麦积山，仙人崖，石门山古时候，有个乐办公益事业之家，夫妻俩和一个儿子，均技艺高超，吃苦能干。全家决定在风景秀丽的山林深处修建宏大的寺庙。经过勘测后决定，老汉修麦积山，老婆修仙人崖，儿子修石门山，约定一月内完工。儿子正当年轻有为，到石门山后，除白天加紧修建外，晚上又借助石门夜月加班，只半个月就修成了。老婆修的仙人崖，借助仙人送灯的亮火，日夜施工，提前完成。惟麦积山因阴雨连绵，烟雾笼罩，20天过去了，连一半也没完成。老 汉心情不快，想去另两个地方看看。老汉走到一个山沟里，见儿子睡在一块石板上。原来儿子想看看父母，途径沟边的石板上休息时睡着了。老汉不明实情，以为儿子不去修山，而在外边偷懒，加之心情烦闷，一怒之下，夺过正在路过的樵夫手里的砍刀，将儿子杀了，离开沟边行走间，又见老婆提着一个大饭罐走来。一见面老婆就夸儿子能干，已提前修成了石门山。老汉听了大惊，问明石门山修建情况，才知冤杀了儿子。老婆听说儿子被杀，大怒，顺手将饭罐照老汉脸上打去。老汉后悔莫及，在沟边大哭一场。现今麦积乡后川村杀人沟传为老汉误杀儿子处，杀人沟石头上有道道红色花纹，传说是儿子血染的。现今街子乡杨河村的道悔沟，是老汉痛悔大哭的地方。麦积山牛犊儿 麦积山石窟中，牛儿堂有头头朝西南卧倒的小牛犊，称“金蹄银角牛犊儿”。有一年的四月初八麦积山过会，周围男女老少，犹如海潮般齐集麦积山。人潮惊动了卧牛山的大母牛。原来距麦积山以西五六十里外的卧牛山，是头头朝东卧倒的大母牛，正是牛犊儿的母亲。大母牛怕伤着牛犊，便朝麦积山吼叫。牛犊听到声音，挣扎着起来要走。牛犊一动，牛儿堂上面窟顶崩塌，天花板纷纷坠地。整个山体也晃动起来，游人乱作一团。佛祖见状，急令金刚武士把牛犊缚住。站在旁边的一名金刚领命，急蹬上牛背，用力一踏，牛犊再起不来了。从此，金刚就永远站在了牛犊背上。至今还有歌谣说：“卧牛山，麦积山，两山虽远山对山；大牛卧到卧牛山，神牛还在麦积山。”