阿南达寺于1091年由阿奴律陀王儿子江喜陀王建造，相传当时有8位印度圣人到王宫乞食，讲起他们早年在喜马拉雅山中Nanadamula洞穴式寺庙的生活场景。江喜陀听得十分过瘾，请僧人到宫中落脚。僧人们用大法力向国王展示了Nanadamula的幻想，国王震惊了，下令照着幻想建造一座可以如洞穴般清凉的寺庙。寺庙落成后，国王把行脚僧人全部干掉以保证阿南达寺的独一无二。伴随着蒲甘王朝达到鼎盛，阿南达也达到了蒲甘早起寺塔登峰造极的成就。如玉米穗的印度式尖塔遍涂金箔，白色的塔身层层叠叠。在1975年大地震中损毁严重，如今已经完全修复。
阿南达寺集缅甸古代建筑之大成，是标准的希腊十字结构，完全对称的形态，四面开门，大理石铺设长廊笔直延伸向外。寺庙呈正方形，边长53m，最高的塔尖处离地51m。寺内有双层回廊，层高10.5m，设双层窗户以采光。主塔身外壁环绕着众多小塔、数千尊大小佛像和佛本生故事彩陶浮雕，这些彩陶浮雕虽因岁月的剥蚀只能略见绿底，但在其中，人的生老病死之苦,人类内心欲望与渴求精神超脱之间困难重重的斗争，世尊苦修、冥想最终彻悟成佛的过程被这浅浅的雕刻演示得简单而触目惊心。
在主塔四周又环绕着众多的小塔、佛像、各种动物及怪兽雕塑。整个建筑精工细作，主次分明，繁而不乱，叫人叹为观止。塔内走道的墙壁上有很多佛龛，供着大小不一的金像。塔基共有六层，逐级缩小向上。底下四层的四周有用巴利文标号的537本生经浮雕，上面两层则用375块孟文的浮雕表现最后10个本生故事。塔内四方位各有立佛一尊，高9.5m，被公认为蒲甘最庄严美丽的佛像。其中南北两尊是原装货，而东西两尊损于火灾后于18世纪重建。南面的大佛最叹为观止，当你远看佛像时，大佛笑的非常慈祥和蔼，但是当你走到大佛的脚下再抬头，法相却变得庄严非常，令人不由自主地跪地膜拜。