碛口是一个还不被很多人熟知的名字，作为一座沉默已久的古镇，它的2005年可以说是喜忧参半，这一年，碛口被确定为我国的第二批历史文化名镇之一，同年，它还获得了一个级别更高却不容乐观的称号世界文化遗产基金会将碛口公布为世界百大濒危文化遗址。 

碛口古镇位于晋陕大峡谷中段，吕梁山西麓，山西省临县境内，黄河与湫水河交汇处。黄河在这里陡然变窄，形成一段布满暗礁的河道，大量的商船在这里要靠岸转运货物，造就了碛口这个重要的晋商码头。古镇背靠卧虎山，面临黄河和湫水河，水陆交通便利，从清代乾隆朝到二十世纪三十年代末的二百多年是碛口的鼎盛时期。在此期间，碛口被称为晋陕大峡谷黄河沿岸的第一镇，也称晋西第一镇。在黄河水运走向衰落之后，碛口基本上处于一种封闭、贫困的状态。直至上个世纪八十年代末，碛口才引起吴冠中等艺术家的注意，被重新“发现”。 

说起古镇，人们会自然地想起周庄、同里、乌镇，似乎古镇只存在于江南水乡，其实，在北方内陆的黄土高坡上，也完整地保存着碛口这样风貌完整、文化内涵丰富的古镇。

晋商的兴盛造就了碛口，晋商衰落后的贫困与封闭保存了碛口。碛口因黄河第二大碛——大同碛得名，碛按当地人的说法是指黄河上因地形的起伏而形成的一段一段的激流浅滩，黄河水在这浅滩上翻腾咆哮发出巨大声响，激起雪一般的浪花。

碛口从清代乾隆年间兴起，此后200余年是中国北方著名的商贸重镇，五里长街，店铺林立，商贾云集，船筏在黄河里穿梭，驼铃在山谷里回荡。在京包铁路建设前的170年间，每日有50余只木船来往于碛口码头，大批的粮油、皮毛、药材等自陕、甘、宁、绥、蒙等运来，棉布、绸缎、茶叶、陶瓷等物品，自太原、汾州等地由“向阳匣”陆路驮运至碛口，转销于大西北。民间有“驮不尽的碛口，填不满的吴城”之说；文水民间有“青定头，南峪口，拴起骡子跑碛口”的民谣，当地养有500余峰骆驼，可见当年繁华。正所谓“水旱码头小都会，九曲黄河第一镇”。

现在的碛口，还有明、清两代建成的一条条街道，散发着古老的韵味；民居，依地形斜坡状组合排列。街面用古老的黄河卵石铺就，古旧黑灰的砖瓦构筑成的房舍，飘逸着朴实之风；有的房屋已斑驳失修，虽残破，但风骨犹存，其中有些当年曾是店铺的高墙大院，展示着历史上商埠的痕迹。一条条青石，一排排大瓮，一个个油篓子，一座座饮马槽，充分让人们感受到这里历史的辉煌与商业氛围的浓郁。古街上，是一种实实在在的日子，烧饼铺子的饼都是现打、现烤、现卖，热腾腾、香喷喷；更引人的是这街面上的条编，虽是日常生活用具，但在现代都市里已很难看到。