台湾的历史分为远古至明朝、荷兰、西班牙殖民时期、明郑治理时期、清朝治理时期、日本殖民时期、主权回归、1949年后几大时期。
远古至明朝远古时代
台湾与大陆相连，后来派遣卫温到达台湾的孙权派遣卫温到达台湾的孙权因地壳运动，相连接的部分沉入海中，形成海峡，出现台湾岛。台湾早期住民中，还有少部属于尼格利陀人种的矮黑人和属于琉球人种的琅峤人。
荷兰、西班牙殖民时期
17世纪初，荷兰殖民者乘明末农民起义和东北满族势力日益强大，明朝政府处境艰难之时，侵入台湾，殖民者盘踞台湾38年。1652年9月，农民领袖郭怀一领导了一次较大规模的武装起义。这次武装起义虽然被镇压下去，但它表明荷兰的殖民统治已经出现危机。九年以后，他们配合民族英雄郑成功驱逐荷虏，收复了台湾。
明郑治理时期
郑氏治理时期从1662年延平郡王郑成功领兵渡海打败荷兰东印度公司军队起，经郑氏三代统治南台湾至1683年降清为止，统治时间前后共23年。郑成功收复台湾后仅4个月即病逝。1683年，清朝派军进攻台湾，郑成功之孙郑克塽率众归顺。自此台湾在清朝直接统治之下。
清朝治理时期
台湾清治时期始于清朝将领施琅于1683年攻取台湾，1895年甲午战争后割让给日本为迄，实质统治台湾的时间计212年。由大陆输入的日用消费品和建筑材料等，使台湾的经济得到相当程度的发展。此时，台湾与福建、广东的来往十分密切，中华文化更加全面地传入台湾。
日本殖民时期
自1895年6月17日台湾总督于台北城举行“始政式”起，至1945年10月25日中华民国接收台湾为止。1941年12月7日太平洋战争爆发后，中国政府发出《中国政府对日宣战布告》，明确昭告中外：“所有一切条约、协定、合同，有涉及中日之间关系者，一律废止。”
中华民国时期
1945年8月，第二次世界大战结束，日本宣布接受《波茨坦公告》中的条款，无条件投降。台北市各界民众数万人举行环市大游行，欢呼回到中国的怀抱，庆祝中国人民抗日战争的伟大胜利。